西城染坊三具尸体的发现,如同一枚投入死水的石子,在看似平静的调查水面下,激起了层层隐秘的涟漪。特查司衙门灯火彻夜未熄,沈砚清坐镇,刑部、大理寺抽调的精干吏员与“龙渊”序列的专才通力协作,如同最精密的机括,开始全力运转,试图从那些冰冷的尸体、模糊的痕迹中,榨取出哪怕一丝有价值的线索。
萧景琰在御书房中,也没有丝毫睡意。他面前摊开着数份刚刚送达的密报:西城兵马司的现场初勘记录、特查司的初步分析、以及暗影卫从不同渠道汇总来的、关于“瑞祥号”商号及京城轻功高手的背景资料。烛火将他凝神思索的身影投在墙壁上,忽明忽暗。
“陛下,” 渊墨的身影从阴影中浮现,声音依旧嘶哑低沉,“‘龙渊’匠人连夜比对,西城染坊墙角那半枚脚印,与灵堂屋檐瓦片上的擦痕及浅淡脚印,确系同一人所留。此人身高约七尺一寸至七尺三寸,体重偏轻,不超过一百三十斤。步伐间距、着力点显示其轻功造诣极高,擅长提纵腾挪,落地极轻。鞋印纹路特殊,非军中制式,也非市面上常见款式,似为特制。鞋底前掌外侧磨损略重,可能惯用某种侧身滑步或特殊身法。”
一个身高适中、体态轻盈、轻功绝顶的杀手。萧景琰指尖划过报告上的描述,脑海中飞快过滤着已知的信息。这样的高手,在京城绝不会寂寂无名。
“江湖上有哪些符合条件的人物?” 他问。
“回陛下,” 渊墨显然已做过功课,“符合此等轻功特征的,据暗影卫档案及江湖风闻,有三人嫌疑较大。其一,号称‘踏雪无痕’的独行飞贼柳随风,常年活跃于江南,但近年也有其现身京畿的传闻,此人亦正亦邪,拿钱办事,但据传不接涉及官家、特别是皇室的任务。其二,‘鬼影’仇九,北地出身,曾是某江湖大帮的刑堂执事,以轻功和暗杀闻名,后帮派覆灭,下落不明,有说其遁入西南。其三……” 他顿了顿,“名号不显,只知代号‘灰隼’,是近两年才在北方黑市偶尔听闻的顶尖杀手,行踪诡秘,无人知其真容,接单极少,但一旦接下,从未失手,要价极高。据零星情报,此人可能与北狄覆灭后流散的一些势力有关联。”
柳随风、仇九、灰隼。三个名字,指向三个不同的地域和背景。萧景琰沉思片刻:“重点查仇九和灰隼。柳随风既然有‘不接官家活’的传闻,且主要活动在江南,可能性稍低。仇九失踪前与北方帮派有关,北狄残余势力可能与之有旧。灰隼直接与北狄流散势力挂钩,嫌疑最大。动用一切暗线,查这三人的近况、下落、以及与京城可能存在的联系。尤其是那个‘灰隼’,生要见人,死要见尸!”
“是!” 渊墨领命。
“瑞祥号那边呢?” 萧景琰转向沈砚清。
沈砚清放下手中另一份卷宗,揉了揉发酸的眼角:“陛下,‘瑞祥号’的水,比预想的还要深。此商号表面经营绸缎、香料、文玩,实则暗地里做不少灰色生意,包括替某些权贵处理见不得光的财物、牵线搭桥、甚至……疑似参与信息买卖。其东家姓苏,名文远,是个八面玲珑的生意人,与不少官员、宗室子弟都有往来,尤其与八王府,确有多年生意关系,八王府部分日常用度、年节采买,乃至一些古玩字画的购入,常通过瑞祥号。但仅凭此,无法断定其与刺杀有关。”
他拿起另一页纸:“不过,暗查瑞祥号的账目发现,近半年,瑞祥号有几笔流向不明的大额支出,名义上是‘采购南货’、‘支付镖银’,但对接的商号和镖局都查无实据。其中最大的一笔,发生在约两个月前,数额高达五千两白银,去向标注为‘西南特产定金’。而就在这笔支出后不久,瑞祥号名下的一支商队,确实曾前往西南,但带回的货物价值,远低于这笔‘定金’。”
西南!又是西南!萧景琰眼神一凝。西南特产?鬼脸罗刹花?刺客体内的混合草药?还有阿古拉密信中隐约提及的某些边地异动……这些碎片,似乎开始朝着同一个方向隐隐汇聚。
“继续深挖瑞祥号,尤其是那个苏文远。秘密监控,查清他所有的人际往来、资金流动。必要时,可以‘协助调查商业纠纷’为名,请他来特查司‘聊聊’。” 萧景琰冷声道,“另外,查查八王府与瑞祥号的交易中,有无异常,尤其是近期的。”
“臣明白。” 沈砚清点头记下。
“那三名失踪杂役的尸体,有何新发现?” 萧景琰问起最直接的线索。
这次是渊墨回答:“三名死者,确认为失踪杂役者名叫王五,另两人身份已初步查明,皆为京城地下黑市有名的‘包打听’兼中间人,一个绰号‘泥鳅李’,一个绰号‘独眼张’。三人皆是被快剑所杀,一剑封喉,干净利落。凶手用的剑很特别,剑身窄而薄,造成的伤口细长,出血量却反常地多,似带有放血槽。‘龙渊’的兵器匠人初步判断,此剑可能为外域形制,或经过特殊改造。”
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