距离皇帝御驾离京已过去三日。京城的白日依旧车水马龙，市井喧嚣，仿佛天子南巡的波澜并未影响到这座庞大帝国的日常运转。然而，在寻常百姓与低级官吏无法触及的阴影层面，某种令人不安的寂静与紧绷感，正随着夜色加深而悄然弥漫。
暗影卫总部，这座隐匿于京城西南坊区深处、外表看似普通商贾大宅、实则内藏玄机的建筑群，此刻正浸润在最深的夜色里。外围的暗哨如往常一样，融于街角阴影、屋顶瓦檐，无声地注视着一切风吹草动。内部，幽深的回廊与密室中，灯火稀疏，身着黑袍的身影或静立，或无声穿行，处理着来自帝国四面八方的密报与指令。主事司影的房间位于建筑最核心处，墙壁以特殊材料构筑，隔音绝佳，唯有烛火跳动，映照着他伏案审阅文书的沉静侧脸。
司影年约四旬，面容平凡无奇，是那种丢入人群便会立刻消失的长相，唯有一双眼睛，幽深平静，仿佛能吸纳所有光线与情绪。他是暗影卫中少数几个知晓皇帝全部布局的核心人物之一，此刻正梳理着江南方面零星传回的消息，以及京城内外监视点的例行汇报。陛下离京，暗影卫的担子更重，不仅要维持日常监察，更要警惕可能因皇帝不在而蠢蠢欲动的各方势力。
忽然，他执笔的手微微一顿。并非听到了什么声音，而是一种长久游走于生死边缘所培养出的、近乎本能的直觉——空气中，似乎多了一丝极其微弱的、不同于烛火与墨汁的焦糊气息，而且……这气息在变浓。
他猛地抬起头，目光锐利如鹰隼，穿透半掩的窗棂，投向院落深处某个方向。几乎就在他抬头的同一刹那——
“轰——！”
一道赤红暴烈的火光，如同沉睡地底的凶兽猛然睁开的独眼，毫无征兆地从总部深处、专门存放历年机密档案与未破悬案原始文牍的核心密室区域冲天而起！火势之猛，蔓延之速，超乎想象！那火焰仿佛不是寻常燃烧，而是被泼洒了大量助燃的猛火油，又或是触发了某种特制的纵火机关，瞬间就吞噬了密室所在的整片建筑，并顺着廊道、木质结构疯狂向外蔓延！炽热的气浪甚至隔着庭院扑面而来，将司影桌案的纸张吹得哗啦作响！
“怎么回事？！” 司影霍然起身，声音依旧平稳，但眼神已冰冷如刀。总部防火措施极为严密，密室更是重点防护区域，怎会突发如此猛烈火灾？
房门被猛地推开，一名年轻暗影卫脸色发白地冲进来，急促道：“司影大人！不好了！存放情报档案的甲字三号密室突发大火！火势……火势蔓延极快，完全不合常理！像是……像是有人故意纵火，用了特殊引火之物！”
司影心念电转。故意纵火？能在暗影卫总部核心区域纵火而不被察觉？这怎么可能？
念头未落，另一道黑影如同鬼魅般从房间角落的阴影中“滑”出，单膝跪地。此人右臂衣袖已被利器划破，一道深可见骨的伤口正汩汩渗出鲜血，染红了半身黑袍，但他神情冷硬，仿佛受伤的不是自己：“司影大人！敌袭！有大量不明身份、训练有素的高手，已突破外围防线，正与各入口守卫激烈厮杀！敌人实力极强，配合默契，且……对我们的布防似乎了如指掌！许多外围暗哨在示警前就被无声拔除！内层多处警戒岗哨失去联系！”
司影的瞳孔骤然收缩。敌袭？直接攻打暗影卫总部？还选择了皇帝离京、总部力量相对分散的时机？而且，对方竟然能如此精准地避开或快速解决外围暗哨，直插核心，甚至能在内部纵火？这说明对方不仅实力强悍，更对暗影卫总部的布局、人员配备、乃至换防规律都极其熟悉！这绝非临时起意，而是经过长期渗透、周密计划的致命一击！
电光石火间，司影的大脑已高速运转，将惊怒压下，转化为冰冷的分析与决断。当前局势：敌情不明，己方猝不及防，总部已暴露成为明确靶子，皇帝远在江南，无法及时支援。继续在此固守，与未知且准备充分的强敌硬拼，只会让暗影卫精锐在混乱和火海中徒增伤亡，甚至可能被对方一网打尽，彻底摧毁陛下在京城的耳目与利刃。
暗影卫的根本是什么？是建筑？是档案？不，是人，是那些历经严酷训练、忠诚不二、潜伏于帝国各个阴影角落的成员！总部可以重建，档案可以部分追索或重新收集，但若精锐尽丧，暗影卫将元气大伤，多年经营毁于一旦，陛下归来时将如同盲人瞎马，面对更加险恶的局面！
“传令！” 司影的声音斩钉截铁，瞬间盖过了远处隐约传来的厮杀声与火焰噼啪声，带着不容置疑的权威，“第一，所有在场成员，除‘玄’字小队即刻前往起火区域，不计代价尝试抢救核心甲级档案，其余所有人，放弃固守，以保存自身为第一要务！”
他目光扫过受伤的暗影卫和年轻属下：“第二，命令正在抵抗的各处守卫，分批次交替掩护撤退，不必恋战，更不许为夺回据点而做无谓牺牲！敌人有备而来，此地已成死地！”
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