时间如白驹过隙，悄然推进。
离大年初一，仅剩五日。
清晨的阳光洒在京城中央广场上，为这片即将迎来盛典的土地镀上一层温暖的金色。虽然距离新春大典还有五天，可这里早已是人声鼎沸，热闹非凡。
广场周围的店铺和街道，早已被精心装饰过。朱红的灯笼一串串悬挂在屋檐下，随着晨风轻轻摇曳，如同一条条红色的长龙。店铺门楣上，崭新的春联墨迹未干，金粉在阳光下熠熠生辉——“瑞雪兆丰年，红梅报新春”、“岁岁平安日，年年如意春”。街道两旁的树木，也被缠上了红绸，挂满了小巧的如意结，远远望去，红彤彤一片，分外喜庆。
不少京城百姓专程赶来，三三两两徜徉其间。有白发苍苍的老者，拄着拐杖，眯着眼细看那春联上的字；有抱着孩子的妇人，指着灯笼教孩子认上面的吉祥话；有结伴而来的年轻人，说说笑笑，不时在红绸前驻足，互相打趣。
而在人群之中，最引人注目的，莫过于广场正中央那座巨大的舞台。
舞台由工部与礼部联手搭建，高约丈余，宽阔平整。台基以坚实的木料铺就，四周围以朱红栏杆，栏杆上每隔数尺便系着一朵大红花。舞台后方，立着一座巨大的木雕——那是一匹奔腾的骏马，昂首扬鬃，四蹄腾空，仿佛正在疾驰，气势磅礴。
这正是萧景琰定下的“马年”主题。
骏马雕刻得栩栩如生，每一根鬃毛都清晰可见，每一块肌肉都充满力量。木雕表面涂以金漆，在阳光下熠熠生辉，远远望去，如同一匹真正的天马从天而降，降临人间。
此刻，舞台上依旧有不少人忙碌着。礼部的官吏们手持图纸，指指点点，反复核对每一处细节；工部的工匠们或爬上爬下，加固木架，或蹲在地上，调整机关。还有人正在悬挂背景布幔，那是一幅巨大的画卷，描绘着万马奔腾的壮阔景象。
舞台下，一道身影格外引人注目。
那人身着绯色官袍，头戴乌纱，正是礼部尚书李新。他负手而立，仰头望着舞台上的一切，时而点头赞许，时而皱眉摇头，时而高声指挥：
“左边那盏灯笼，再往右挪三寸！对，就是那里！”
“那幅背景布幔，右下角有些皱，派人上去抚平！”
“机关再调试一遍！确保大典当日万无一失！”
他身边跟着几个礼部属官，一个个手持纸笔，飞快地记录着他的每一个指示，然后小跑着去传达。
按理说，这种现场监督的琐事，根本轮不到他这位一品尚书亲自出马。随便派个侍郎，甚至派个郎中，都足够了。
可李新不放心。
这是陛下登基以来第一次主持的新春大典，也是大晟开国以来第一次将大典设在京城街巷、与民同乐。陛下亲口交代的任务，他岂能马虎？
于是，这些天来，他天天亲自守在这里，从天亮到天黑，事无巨细，一一过问。属官们劝他回去歇息，他只摆摆手：“陛下将如此重任交托于我，我若不尽心竭力，岂非辜负圣恩？”
此刻，他正站在舞台前，仰头望着那匹金马，心中默默盘算着大典当日的每一个环节——
巳时正，祭天仪式开始。陛下将亲自登台，焚香祭天，祈愿国泰民安。
巳时三刻，歌舞表演开场。那些精心编排的节目，将在百姓面前一一呈现。
午时，陛下将与百姓共进午膳。这是开天辟地头一遭，必须确保万无一失……
他正想着，忽然感觉肩膀被人轻轻拍了一下。
李新头也不回，随口道：“有什么事一会儿再说，没看见本官正忙着吗？”
身后那人没有出声，只是又轻轻拍了拍他的肩膀。
李新有些不耐烦地转过头：“说了让你等……”
话说到一半，他愣住了。
站在他身后的，是一道青衫身影，面容清俊，气质儒雅，嘴角带着淡淡的笑意——正是吏部尚书沈砚清。
李新眨了眨眼，随即笑道：“哎呀，沈尚书！今日怎的有空来此处？”
他一边说，一边将目光从沈砚清身上移开，看向他身后——
然后，他的瞳孔，瞬间放大！
那道身影，身着月白色长袍，外罩玄色大氅，负手而立，目光平静地看着他。
正是当今天子——萧景琰！
李新的嘴巴张了张，却发不出声音；他的腿下意识地一软，便要往下跪——
就在膝盖即将触地的瞬间，沈砚清眼疾手快，一把扶住了他。
“李尚书，”沈砚清压低声音，朝他使了个眼色，“陛下不想声张。”
李新闻言，这才反应过来。
他连忙稳住身形，深深吸了一口气，努力让自己平静下来。然后，他微微躬身，双手抱拳，用极轻却恭敬无比的声音道：
“臣……参见陛下。”
萧景琰微微点头，同样低声道：
“小声些，不要声张。朕不想破坏这里的工作和氛围。”
李新闻言，连连点头：“是是是，臣明白，臣明白。”
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