“三川阁”的生意，在经历了青花碗的开门红后，并未如耗子期盼的那样一飞冲天，而是回归到了不温不火的状态。这倒也在意料之中，古玩行当，三年不开张，开张吃三年才是常态。我们这三个外乡人，要底蕴没底蕴，要人脉没人脉，能在东台路这潭深水里站稳脚跟，已属不易。
水生的身体在赵老六那药方的调理下，一天天见好。虽然不能干重活，剧烈的奔跑或长时间的劳累还会引发急促的咳嗽，但日常看店、料理些杂事已无大碍。他闲不住，便把店铺内外的安保和后勤一肩挑了起来。
他话依旧少，但眼睛毒。许是在江上历练出的那份警觉，他对进出店铺的人有种近乎本能的直觉。店里那些瓶瓶罐罐，他每天都要亲手擦拭一遍，哪个摆在什么位置，角度稍有变动，他都能立刻察觉。晚上打烊，门窗是否关严，他总要亲自检查两遍才放心。耗子起初还笑话他太过小心，说咱们这破店，除了那几个卖不出去的假瓶子，还有什么值得贼惦记的？水生也不争辩，只是默默做着自己的事。
有一回，一个穿着工装、满身油漆点子的汉子急匆匆进店，从工具包里掏出一个沾着泥土的瓷碗，压低声音说是在工地挖出来的，急着用钱，只要两百块。
耗子见那碗造型古朴，胎厚釉润，有些心动。水生却放下手里的活，走过去，看似随意地拎起那碗掂了掂，又用手指抹了一下碗底的湿泥，放在鼻尖嗅了嗅，随即把碗放回柜台，对那汉子摇了摇头。
汉子有些急：“老板，这可是老东西！你看这土！”
水生眼皮都没抬，只回了三个字：“土太新。”
那汉子一愣，脸色变了几变，抓起碗悻悻而去。
耗子不解：“水生哥，万一是真的呢？两百块也不贵。”
水生这才解释：“泥是菜园土，掺了河沙，水泼上去不到一炷香。真从老地基里出来，泥色、土腥气都不是这样。” 他顿了顿，补充道，“而且，他指甲缝干净，没有挖土的印子。”
后来才从同行那里得知，最近确实有一伙人，专门用做旧的仿品冒充“工地刚出土的宝贝”，骗那些想捡漏的新手。那碗，顶多值十块钱。
经过这回事，耗子对水生是彻底服气了，不再只把他当作沉默能打的伙伴，而是真正信服他那份源于江湖历练的敏锐洞察力。有水生坐镇，那些魑魅魍魉的伎俩，似乎都难以越过“三川阁”这道沉默却坚实的门槛。
这日午后，天气有些闷热，街上行人稀少。耗子趴在八仙桌上打盹，口水都快流到桌面了。我则在里间整理一些旧书资料。水生坐在门口的小马扎上，借着天光，正小心翼翼地用特制的油膏保养他那把潜水刀，刀柄上缠绕的红线在昏暗光线下显得格外醒目。
这时，一个穿着灰色旧夹克、身形干瘦的男人晃了进来。他大约四十上下年纪，脸色有些苍白，眼神游移不定，进门时下意识地回头看了一眼街面，这才踱到柜台前。
“老板，收东西吗？”他声音沙哑，带着点本地口音，但不纯正。
水生抬起头，目光平静地扫了他一眼，手上的动作没停，只是微微点了点头。
耗子被惊醒，揉了揉眼睛，见有生意上门，立刻来了精神，凑上前堆起笑脸：“收！当然收！您有什么好物件？”
那男人从夹克内兜里摸索着掏出一个小布包，层层打开，露出一件比拳头略小的青铜器。那物件造型奇特，像是个抽象的兽形，表面覆盖着厚厚的、颜色深浅不一的铜锈，一些缝隙里还嵌着干涸的、颜色发黑的淤泥痕迹，散发出一股若有若无的土腥气和……水汽。
“河里捞上来的，看看值多少。”男人把东西往柜台上一放，发出沉闷的声响。
耗子眼睛一亮，伸手就要去拿。他最近正沉迷于研究青铜器，觉得自己已经摸到了点门道。
“别动。”水生突然开口，声音不大，却带着不容置疑的意味。
耗子的手僵在半空，疑惑地看向水生。
水生已经放下了手里的刀和油膏，站起身，走到柜台边。他没有直接去看那青铜件，而是先盯着那男人的手看了一眼——指甲缝里很干净，没有长期接触泥土或水下作业留下的痕迹。然后，他的目光才落在那青铜件上，鼻子不易察觉地微微抽动了一下。
那土腥味很淡，但那股子河底淤泥特有的、带着水藻腐烂和鱼腥的混合气味，虽然微弱，却逃不过他这种老江湖的鼻子。更重要的是，这气味……太“新鲜”了，不像是出土已久的样子。
水生伸出两根手指，轻轻将那青铜件翻了个个，看了看底部。锈色看起来自然，但某些部位的锈层和包裹的淤泥，结合得似乎有些……刻意。
他抬起头，看向那男人，眼神平静无波：“哪个河？”
男人愣了一下，显然没料到会被问这个，支吾了一下：“就……苏州河那边，修堤坝抽水，露出来的。”
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