离开铜环坑之后，队伍沿着河谷干涸的河床往西走。
路越来越难走。河谷两侧的崖壁从黄土变成了青灰色的岩层，像被刀劈出来的，齐齐整整地夹着这条死河。河床上的鹅卵石也变了，颗粒越来越细，到后来踩上去跟踩沙子差不多，马蹄一步一个坑。
袁天罡的瘦马第三次陷进沙坑的时候，吕布没耐心了。他一把把袁天罡从马背上拎下来，连人带包袱往赤兔身上一搁。
“你那马送人得了。”
“贫道的马……”
“再说一句文马我把它扔河沟里。”
袁天罡闭嘴了。瘦马被牵在队伍最后面，走得倒是轻快了不少，卸了货的马跟卸了磨的驴一个德行。
走了大半天，河谷到头了。
前方是一片开阔的荒原，寸草不生，地面龟裂成一块一块的硬皮，踩上去嘎嘣脆。远处的山脊线参差不齐，天边压着厚云，看不见落日。
袁天罡从赤兔上翻下来，蹲在地上，掌心贴着龟裂的硬土。
他闭眼。
所有人都停了脚步。
这回比前几次久。足足过了二十息，袁天罡才睁开眼。他的手从地上拿开的时候，掌心烫红了一块。
“地气不对。”
朱平安走过来。“怎么个不对法？”
“太热了。”袁天罡把手翻过来看了看红印，“从河谷尾巴开始，地底的温度就在升。涸水河谷那边地气活跃，但温度正常。这是地底的气在被什么东西往一个方向拽，拽得急了，摩擦生热。”
“拽往哪个方向？”
袁天罡指了指正西。
诸葛亮从赤兔上下来，走了几步，蹲下去捡了一块龟裂的土块。掰开，截面干得透，但最里头那一层，潮的。
“地表裂了，里头还有水汽。”他把土块扔了，拍手站起来，“这片荒原不是天生的。地底的热量把表层的水分烤干了，但深层还没干透。”
“这说明什么？”朱平安问。
“说明这片地底下的变化是近几年的事。”诸葛亮指着四周的龟裂地面，“裂纹的深度不超过两寸，如果热了几百年上千年，早就裂到底了。几年，最多十来年。”
十来年。恰好是桓玄动手抽龙气的时间。
朱平安没说话。他打量了一圈这片荒原，目测方圆少说几十里都是这副光景。桓玄抽了十几年的龙气，把这一整片地从有草变成了焦土。
“扎营。”朱平安指了指河谷出口处一片稍微平整的地方，“天黑了不走夜路。明天一早出发。”
吕布扛着画戟四处转了一圈，找了块背风的凹地。李存孝搬了几块大石头围了一圈挡风，典韦和许褚把马拴好，喂了料。
不生火。
干粮配冷水，第三顿了。吕布啃了两口饼子，硬得跟石头片似的，牙缝里嵌了碎渣，他用手指头抠了半天。
“老子回去第一件事，吃三碗红烧肉。”
李存孝蹲在旁边，锤子搁在脚边。“你每次出来都这么说。”
“每次出来都吃这破玩意儿，嘴里淡出鸟来。”
西门吹雪坐在最外围的石头上，一口没吃，抱着剑闭目养神。这人三天了，一共没说过五句话，但该出现的时候绝不会缺。
朱平安靠着石头嚼干粮的时候，打开了系统面板。
没查什么特别的。就看了一眼信仰值余额。
二十一万三千。
从京城走到这，三天，余额几乎没变。各地的信仰值进账还在继续，但量很小，沿途没有大城，没有什么大事件触发加成。
他关了面板，抬头看天。
厚云层里偶尔漏出一两颗星。
袁天罡在旁边布铜盘。每隔两个时辰探一次地气，这是他给自己定的规矩。铜盘摆好，掌心按上去，嗡了一声。
“方圆三十里，无人。”
顿了顿。
“但地底有东西在响。”
朱平安侧过头。
“不是术法，不是人为。”袁天罡把手从铜盘上拿开，搓了搓掌心，“像是地底的岩层在被挤压。很深，至少五六十丈以下。声音很低，耳朵听不见，但贫道的地脉感知能捕到。”
“龙气？”
“像。又不全像。龙气是流动的，有方向。这个声音是震动的，没有方向，从四面八方往中心挤。”
朱平安没追问。他把这个信息记下了。
半夜换岗。典韦蹲了前半夜，许褚接后半夜。朱平安这回睡着了，但睡得很浅，风声一大就醒。
醒了三次。
第三次醒的时候，天边已经有了一抹灰白。他坐起来，看见聂政蹲在营地外围十几步远的一块石头后面，面朝西，一动不动。
不知道蹲了多久。
朱平安没叫他。
天亮后队伍出发。
荒原走了半天，地面开始往上抬。不是山坡，是整片地形在隆起，缓慢地往上拱。走在上面的感觉跟走平地差不多，但回头看来路，能明显看出身后的地面比脚下低了一截。
袁天罡的脸色从出发就不太好。越往西走越差。
到了午时，他叫停了队伍。
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