当最后一抹索尔要塞的荒凉景象被抛在身后，连空气似乎都变得清新了几分。压在队伍心头的阴霾，随着逐渐茂盛起来的植被和偶尔出现的农田村舍，也消散了不少。他们沿着古老的帝国公路向北行进，路上的行人和马车渐渐多了起来，昭示着他们正在接近一个重要的文明中心。
李易铭骑在从某个倒霉的兽人小子那里缴获的劣马背上——那匹可怜的牲口瘦骨嶙峋，但好歹能代步，让他不必再和高崔克、菲利克斯一起全程步行。经过索尔要塞的连番苦战，他身上的肌肉依然酸痛，但更多的是一种疲惫后的松弛和一丝隐秘的成就感。他不再是那个初上战场时手足无措的调酒师了。弩箭上弦、瞄准、击发，举盾格挡，甚至在必要时拔出腰间的短剑进行仓促的招架，这些动作已经开始融入他的本能。
他依然会在战斗结束后感到反胃，依然会对飞溅的鲜血和垂死的哀嚎感到不适，但他已经学会了将这些情绪压在心底，至少在战斗结束、确保安全之前，不会让它们影响自己的判断和行动。他知道，这是生存的必要代价。
菲利克斯的情绪也明显好转。离开了那片让他回忆起旧日战场阴影的土地，诗人重新焕发了活力。他不再仅仅是沉默地记录，而是开始饶有兴致地观察沿途的风景，与遇到的旅人攀谈，收集着各种各样的故事和传闻。他甚至还尝试着用帝国语哼唱一些提利尔的民谣，虽然那蹩脚的发音引来了高崔克毫不留情的嘲笑，但也给沉闷的旅途增添了几分难得的轻松。
高崔克一如既往地沉默寡言，但李易铭能感觉到，矮人屠夫的心情也不错。或许是索尔要塞的连番战斗让他体内的战斗欲望得到了一定程度的满足，又或许是远离了那些让他感到“不对劲”的扭曲魔法气息，他的步伐比之前更加稳健，手中的符文战斧也只是随意地扛在肩上，而非像之前那样时刻保持着戒备姿态。
“前面应该就是艾维领的边界了，”菲利克斯对照着一张皱巴巴的地图，指着远方说道，“穿过艾维领，再往北，就是威森领。我们的目标，努恩，就在威森领的南部，紧邻瑞克河。”
“努恩……”李易铭轻声重复着这个名字。他对帝国的地理了解不多，只知道那是一个以火炮和工程技术闻名的城市，帝国的军火库之一。对于一个曾经的商人而言，这样的城市通常意味着繁荣和机遇，但对于现在的他来说，那更像是一个可以暂时休整、补充给养，并为下一段旅程做准备的中转站。
又经过了数日的跋涉，他们终于进入了威森领的境内。这里的景象与索尔要塞的荒芜和艾维领的田园风光截然不同。空气中开始弥漫着一股淡淡的、说不清是煤烟还是金属冶炼的味道。道路两旁的树木上，仿佛也蒙上了一层薄薄的灰黑色。远方的地平线上，不再是连绵的森林或起伏的丘陵，而是出现了一些高耸的、不断喷吐着浓烟的烟囱。
“看来我们快到了。”高崔克瓮声瓮气地说道，他似乎不太喜欢这里的空气，鼻子不时抽动几下。
随着他们越来越接近努恩，道路上的景象也变得越发繁忙。满载着铁矿石、煤炭和各种工业制成品的重型马车络绎不绝，发出沉重的吱呀声。穿着厚重皮围裙、脸上沾满油污的工匠和学徒们行色匆匆。偶尔还能看到一队队身着黑色制服、头戴铁盔、手持火枪或长戟的努恩士兵，迈着整齐的步伐巡逻而过，他们神情严肃，目光警惕，显示出这座城市森严的戒备。
当努恩那标志性的、由黑色岩石和钢铁加固而成的巨大城墙终于出现在他们眼前时，即便是见多识广的菲利克斯，也不由得发出一声惊叹。
“真是……壮观。”他喃喃道，手中的炭笔已经迫不及待地在小本子上勾勒起来，“我听说过努恩的城防工事是帝国最坚固的之一，今日一见，果然名不虚传。”
城墙高达数十米，厚重无比，每隔一段距离就矗立着一座棱角分明的炮台，黑洞洞的炮口如同警惕的眼睛，俯瞰着城外的广阔土地。巨大的城门由钢铁铸造，上面布满了铆钉和加强筋，散发着冰冷而坚硬的气息。城门内外，人流如织，车马如龙，却又在城门卫兵有条不紊的指挥下，显得井然有序。
李易铭被眼前的景象所震撼。这与米拉格连诺那种充满地中海风情和商业活力的城市完全不同，也与他想象中震旦那些雕梁画栋、精致华美的城市迥异。努恩给他的感觉，是冰冷、坚硬、充满力量，像一头潜伏的钢铁巨兽，每一个部件都为了效率和战争而存在。
空气中弥漫的煤烟味更加浓烈了，混杂着硫磺、机油和某种金属加热后的独特气味。远处不时传来蒸汽机有节奏的嘶鸣声，以及巨大的锻锤捶打金属时发出的沉闷轰鸣，仿佛是这座钢铁城市的心跳。
“进去吧，”高崔克率先迈开脚步，“希望这里的麦酒和他们的铁家伙一样够劲。”
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