一个深夜，李易铭从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了他的额发。梦中，他又回到了哈尔·冈西那阴森的角斗场，周围是震耳欲聋的嗜血欢呼，而他，正赤手空拳地面对着一头狰狞的冷蜥。绝望和恐惧如同冰冷的潮水将他淹没……
他猛地坐起身，大口喘着气，窗外努恩城的喧嚣似乎都变得遥远而不真实。他摸了摸腰间，那里总是系着他的短剑和手弩的皮套，冰冷的触感让他稍微安心了一些。
“实用……”他低声咀嚼着这个词。在哈尔·冈西，所谓的“实用”，往往意味着不择手段，意味着将卑鄙和狡诈发挥到极致。他所受到的那些“教育”，那些在生死边缘挣扎的“训练”，无一不是在向他灌输这种理念。
他一直以为自己唾弃并抗拒着这一切。但当他在战斗中，下意识地做出那些最能保全自己、最能有效限制敌人、最能减少“俘虏”死亡的动作时，他不得不承认，那些深植于血脉和记忆中的东西，正在以一种他自己都未曾察觉的方式影响着他。
这让他感到一阵莫名的恐慌。他害怕自己会变成那些他所憎恶的同族，害怕那潜藏的黑暗会吞噬他好不容易建立起来的“李易铭”这个人格。
第二天训练时，他显得有些心不在焉，结果被高崔克一记沉重的盾击撞翻在地，盾牌脱手飞出，木棒的末端擦着他的脸颊砸在地上，激起一片尘土。
“你在想什么，小子？”高崔克居高临下地看着他，独眼中闪烁着危险的光芒，“战场上走神，就是把自己的脑袋送到敌人的斧头下面！”
李易铭狼狈地爬起来，捡回盾牌，深吸一口气：“抱歉，高崔克大师。”
“哼！”高崔克没有再多说什么，只是攻势变得更加凌厉。
那天训练结束后，李易铭找到了菲利克斯。他们坐在“炮手歇脚处”一个相对安静的角落，菲利克斯正就着麦酒，修改着他那部关于高崔克英雄事迹的史诗。
“菲利克斯，”李易铭有些犹豫地开口，“我能问你一些……关于纳迦罗斯的黑暗精灵的事情吗？”
菲利克斯放下手中的鹅毛笔，有些惊讶地看着他：“黑暗精灵？你怎么突然对那些邪恶的家伙感兴趣了？他们的名声可不怎么好，李。背叛、虐待、无休止的掠夺……那是他们的代名词。”
“我只是……在一些古籍的残片上看到过一些描述，觉得他们……很特别。”李易铭小心翼翼地措辞，避免暴露任何与自己身世相关的信息。
菲利克斯沉吟片刻，说道：“黑暗精灵，或者他们自称的‘杜鲁齐’，是高等精灵一个堕落的分支。他们的社会建立在痛苦和恐惧之上，由巫王马雷基斯统治。他们的战士以冷酷和残忍着称，擅长突袭、伏击——以及使用各种淬毒的武器，因此他们更喜欢打击非要害但能使人丧失反抗能力的位置，你的战斗方式也有黑暗精灵的影子。他们的舰队是旧世界所有沿海国家的噩梦，被称为‘黑色方舟’的海上要塞，所到之处，哀鸿遍野。”
他顿了顿，看着李易铭认真的表情，继续说道：“他们的战斗方式……确实很‘实用’，如果你指的是不择手段的话。他们不会在乎什么荣誉和公平，胜利是他们唯一的目标。他们的斥候和刺客尤其致命，像毒蛇一样潜伏在阴影中，等待着一击毙命的机会。至于他们的普通士兵，那些恐惧矛兵和黯然剑士，在恐惧领主的鞭挞下，也能爆发出惊人的战斗力。”
李易铭静静地听着，菲利克斯的描述与他记忆中的哈尔·冈西景象高度吻合。他感到一阵寒意从心底升起。
“不过，”菲利克斯话锋一转，“他们并非不可战胜。他们的傲慢和内斗往往是他们最大的弱点。而且，面对真正勇敢和团结的力量，他们的恐惧统治也会失效。就像高崔克，他斧下的黑暗精灵亡魂可不在少数。”
李易铭点了点头，心中却更加沉重。他所继承的，正是这样一个被诅咒的血脉。他该如何面对这份沉重的“遗产”？是彻底摒弃，还是……有选择地利用其中某些“实用”的部分，来在这个同样残酷的世界中生存下去？
这个问题，如同一个巨大的阴影，笼罩在他的心头。
在接下来的几天里，除了日常的训练，三人也开始认真规划北上的行程。他们的目标是前往帝国北方的米登海姆，据说那里有更多的冒险机会，而且菲利克斯也想去拜访一些旧识。
努恩作为帝国南方最大的城市和军事重镇，物资相对充裕。李易铭凭借着他那份来自现代社会的精打细算，开始负责管理三人的共同财产和采购事宜。他仔细比较了各种干粮、药品、箭矢和修理工具的价格和质量，尽可能地用有限的资金购买到最实用的东西。
高崔克对此乐见其成，他除了战斗和喝酒，对这些琐事向来不屑一顾。菲利克斯则更专注于他的诗歌和搜集各种传闻轶事，偶尔会给李易铭提供一些关于帝国各地物价和商路的建议。
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