尤莉卡转过头，看了李易铭一眼，眼神依旧复杂，但少了几分之前的怨恨。“或许吧。”她淡淡地说道，“在基斯里夫，软弱的人是活不下去的。”
这句话，让李易铭心中微微一动。他想起了自己在哈尔·冈西的童年，想起了那些为了生存而挣扎的黑暗精灵孤儿。在那个弱肉强食的世界里，软弱同样意味着死亡。
接下来的几天，他们进入了奥斯特马克领最东端的区域。这里的村庄变得越来越稀疏，人烟也越来越罕见。道路两旁，偶尔能看到一些简陋的木制神龛，供奉着一些李易铭不认识的神只，风格粗犷而原始，与帝国内部那些精致的教堂截然不同。
空气中弥漫着一种更加浓烈的寒意。天空总是灰蒙蒙的，太阳也显得有气无力。偶尔会飘下一些细小的雪花，落在地上很快就融化了，留下一片湿漉漉的痕迹。
“看那边！”一天下午，走在最前面的高崔克突然停下了脚步，指向远方。
众人顺着他手指的方向望去，只见在地平线的尽头，隐约出现了一片连绵起伏的、如同白色巨浪般的景象。
“那是……雪山吗？”菲利克斯喃喃自语，眼中闪过一丝惊叹。
“不完全是。”尤莉卡的声音带着一丝激动，“那是世界边缘山脉的北段余脉，也是基斯里夫的天然屏障。我们离真正的基斯里夫不远了。”
随着他们继续前进，那片白色的轮廓越来越清晰。雄伟的山脉如同巨龙般盘踞在东方，山峰上覆盖着皑皑白雪，在阴沉的天空下闪烁着冰冷的光芒。一股来自北方的寒风呼啸而来，卷起地上的枯草和尘土，吹得人睁不开眼睛。
“这就是‘冰风’。”尤莉卡用手挡住脸，大声说道，“基斯里夫的特产。它从世界边缘山脉的隘口吹来，带着极北之地的严寒。”
李易铭也感受到了这股风的威力。它不像帝国的风那般湿冷，而是带着一种干燥而尖锐的寒意，仿佛能穿透骨髓。他下意识地裹紧了身上的斗篷，黑暗精灵对寒冷的天然抗性在这一刻似乎也有些不够用了。
队伍的气氛因为这壮丽而严酷的景象，有了一丝微妙的变化。对未知道路的敬畏，对严酷环境的警惕，以及尤莉卡身上那种难以掩饰的、近乎雀跃的激动，都暂时冲淡了他们之间的尴尬。
又行进了大约半天，他们终于抵达了一个小型的边境聚落。与其说是村庄，不如说是一个由十来栋低矮的木屋和一圈简陋的木制栅栏组成的哨所。栅栏上悬挂着一些野兽的头骨，透着一股原始而彪悍的气息。
聚落的入口处，站着两名身披厚重毛皮、手持长矛的卫兵。他们的脸膛被寒风吹得黝黑粗糙，眼神锐利而警惕，如同荒原上的孤狼。他们的装束与帝国士兵截然不同，更加注重实用和保暖，少了几分帝国的精致，却多了几分野性的味道。
看到高崔克一行人，两名卫兵立刻警觉起来，手中的长矛指向他们，用一种生硬的帝国语喝问道：“什么人？从哪里来？到哪里去？”
尤莉卡上前一步，用一种流畅而带着特殊口音的语言与他们交谈起来。李易铭听不懂这种语言，但能感觉到其中蕴含着一种古老而质朴的力量。这应该就是基斯里夫的语言了。
经过一番交涉，卫兵们的态度缓和了一些，但依旧没有放松警惕。他们打量着高崔克那矮壮的身躯和巨大的战斧，又看了看菲利克斯那身与周围环境格格不入的诗人装束，最后目光落在了李易铭那张带着明显异域特征的脸上，眼神中充满了审视和一丝不易察觉的排斥。
“他们说，这里是奥斯特马克领的边境哨站‘寒鸦堡’，再往东走，就是无主之地，然后才是基斯里夫公国的实际控制区。”尤莉卡翻译道，“他们允许我们在这里休整一晚，但明天一早就必须离开。”
“无主之地？”菲利克斯皱了皱眉，“听起来可不是什么好地方。”
“是的，”尤莉卡点了点头，表情有些凝重，“那里是盗匪、野兽人，甚至绿皮经常出没的地方。基斯里夫的边境，从来都不太平。”
寒鸦堡内部十分简陋。低矮的木屋用粗大的原木搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草和兽皮。空气中弥漫着木柴燃烧的烟火味、劣质麦酒的酸味和一种难以名状的牲畜膻味。聚落的居民大多是些猎户、樵夫和退役的士兵，他们穿着厚重的毛皮和粗布衣服，神情彪悍而警惕。
他们一行人的到来，引起了聚落居民的好奇和审视。尤其是李易铭，他那与众不同的外貌，让他成为了众人目光的焦点。那些目光中，有好奇，有警惕，也有毫不掩饰的排外。
高崔克对此毫不在意，他径直走到聚落中央唯一一家看起来像是酒馆的木屋前，推开了吱呀作响的木门。
酒馆内光线昏暗，烟雾缭绕。几张简陋的木桌旁，坐着三三两两的男人，他们大多沉默地喝着酒，偶尔用粗嘎的嗓音交谈几句。看到高崔克等人进来，所有人的目光都齐刷刷地投了过来。
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