次元石喷火器的出现，像一盆冰水浇在了米拉格连诺抵抗力量刚刚燃起的微弱火苗之上。巴勒昆特·马兹奎克这个名字，如同瘟疫般在营地中散播，带来恐惧和不安。战斗后的清点，三十多具焦黑的尸体，以及更多在痛苦中呻吟的伤员，让空气中弥漫着绝望的气息。这是一场代价高昂的胜利，如果还能称之为胜利的话。
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡站在临时搭建的指挥帐篷内，沉默地看着桌上那份染血的伤亡报告。数字冰冷而残酷，每一个名字都曾是一个鲜活的生命，一个家庭的希望。
“我们的人手……又少了。”娜莉斯卡的声音沙哑，她紧握着拳头，指节因为用力而发白。作为盾矛兵的指挥官，她的部队在正面承受了最猛烈的攻击，伤亡也最为惨重。那些年轻的面孔，那些在训练中曾与她一同挥洒汗水的士兵，如今却永远地倒下了。
尤莉卡脸色阴沉，一言不发。她的斥候小队虽然在突袭中起到了关键作用，但也付出了代价。她亲眼看到索菲亚被次元石火焰吞噬，连一声完整的惨叫都没能发出。那种无力感和愤怒，让她几乎要失去理智。
李易铭的目光在两人脸上扫过，然后落回地图上。地图上，米拉格连诺城被密密麻麻的红色标记包围，代表着已知的和潜在的鼠人活动区域。巴勒昆特的笔记就摊在地图旁边，上面那些扭曲的符号和邪恶的造物草图，散发着不祥的气息。
“我们不能停下。”李易铭开口，声音平静但坚定，“巴勒昆特只是一个开始。如果我们现在退缩，之前所有的牺牲都将白费。”
“但我们拿什么去对抗那些怪物？”娜莉斯卡猛地抬起头，眼中带着血丝，“我们的士兵……他们害怕。我也害怕。那种绿色的火焰，简直是地狱的造物！”
“恐惧是正常的。”李易铭说道，“但我们不能被恐惧吞噬。我们必须找到克制它们的方法。而且，我们需要更多的人。”
“更多的人？”尤莉卡冷笑一声，“去哪里找？米拉格连诺城里那些躲在家里发抖的农夫？还是找机会逃跑的商人？”
李易铭没有反驳，他知道尤莉卡说的是事实。但他也相信，在绝望之中，总会有人选择反抗。
“我们需要向他们展示，我们有能力保护他们，有能力战胜鼠人。”李易铭说道，“我们需要向他们展示……提利尔的勇气。”
皮耶罗，曾经的小商贩之子，如今是李易铭弩手部队中的一名精英弩兵。他依然记得自己是如何拿起武器的。那是在一次鼠人对他们藏身的小巷发动的突袭中，他的母亲为了保护她的孩子们，被一只暴风鼠的锈剑刺穿了胸膛。那一刻，他心中的恐惧被无边的愤怒和绝望所取代。他抓起了一根烧火棍，疯了一样冲向那只暴风鼠，却被一脚踹飞。就在他以为自己也要死的时候，李易铭的箭矢射穿了那只暴风鼠的眼睛。
从那以后，皮耶罗就希望加入李易铭的队伍。他放下了算盘，拿起了手弩。最初的日子是艰难的。他的手因为从小拨弄算珠而灵活，但对于扣动扳机和快速装填来说，却显得笨拙。李易铭的训练严格得近乎残酷。每一个动作，每一个眼神，都要求精准和迅速。皮耶罗不止一次因为动作迟缓而被李易铭加练，也不止一次在夜晚因为手臂酸痛而无法入眠。
但他坚持了下来。每一次瞄准，每一次射击，他都会想起母亲临死前的眼神，想起弟弟妹妹们惊恐的哭声。仇恨和守护的信念支撑着他。渐渐地，他手中的手弩不再冰冷，而是成为了他手臂的延伸。
在上次对抗次元石喷火器的战斗中，皮耶罗的表现堪称出色。当绿色的火焰肆虐，当身边的同伴发出惨叫，他没有退缩。他冷静地寻找着机会，用精准的箭矢射杀那些操作喷火器的鼠人。正是他的一箭，射爆了一个次元石燃料罐，为尤莉卡的突袭创造了机会。
战斗结束后，李易铭拍了拍他的肩膀，什么也没说，但皮耶罗从他眼中看到了一丝赞许。那一刻，他感觉到一种前所未有的……自豪。他不再是那个只会讨价还价的小商贩之子，他是一名战士，一名用自己的方式守护着什么的战士。
此刻，皮耶罗正坐在营火旁，仔细擦拭着他的手弩。手弩的木托上，刻着他父母和弟弟妹妹们的名字缩写。他看着跳动的火焰，想起了李易铭在战斗后的那句话：“我们需要向他们展示提利尔的勇气。”
他想，或许，这就是勇气吧。明知前方是地狱，却依然选择握紧武器，踏入其中。不是为了虚无缥缈的荣耀，而是为了那些需要守护的人，为了不让更多的人经历他所经历的痛苦。
吉安尼是个年轻的农夫，来自米拉格连诺城郊的一个小村庄。他的生活本该是日出而作，日落而息，娶一个邻村的姑娘，生一堆孩子，然后看着孩子们长大。但斯卡文鼠人的出现，将这一切都碾得粉碎。他的村庄被焚毁，父母惨死在鼠人的爪牙之下。他跟着几个幸存的村民，一路逃亡，最终加入了娜莉斯卡的盾矛兵部队。
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