自那场代价高昂的壁垒攻坚战后，又过去了五日。李易铭的军队，如今已经推进到了一个足以让他们遥遥望见那座传说中污秽与扭曲之都——斯卡文魔都轮廓的距离。这五日，他们几乎是在持续不断的零星战斗和无休止的警惕中度过的。越是靠近那座鼠人的巢穴，周遭的环境就越是充满了令人作呕的恶意。
大地彻底失去了生机，灰黑色的泥土上覆盖着一层滑腻的、散发着微弱绿光的菌毯，踩上去软绵绵的，仿佛随时会陷下去。空气中，硫磺、腐肉、次元石的甜腥以及一种难以名状的、属于无数肮脏生物聚集地的恶臭，混合成一种几乎要将人逼疯的气味。即使是最坚韧的老兵，也必须用浸透了劣质麦酒的布巾捂住口鼻，才能勉强忍受。天空永远是铅灰色的，厚重的云层如同凝固的脓液，将阳光彻底隔绝在外。偶尔从云层缝隙中透下的光芒，也带着一种病态的惨绿。
“吱嘎——吱嘎——”
一些扭曲的、仿佛被无形之手拧成麻花的枯树，在微弱的风中发出令人牙酸的摩擦声。树干上，凝结着大块大块的次元石晶体，如同狰狞的肿瘤。更远处，隐约可见一些巨大的、如同昆虫巢穴般的土黄色建筑群，以及一些高耸入云、不断喷吐着黑绿色浓烟的塔楼。那就是斯卡文魔都，一个建立在无尽苦难与疯狂科技之上的罪恶之城。
此刻，在一处相对隐蔽的、由几块巨大黑色岩石形成的临时营地中，李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡正围在一张简陋的地图前，神色凝重。地图是斥候们用生命换来的，上面用歪歪扭扭的线条勾勒出了斯卡文魔都外围的地形和一些已探明的防御设施。
“根据老巴尔和其他几个斥候冒死侦察带回来的情报，”李易铭指着地图上一个被重点标记的区域，声音有些沙哑，“斯卡文魔都的地表防御，比我们之前摧毁的那道科技壁垒，还要严密十倍不止。我们能看到的，只是冰山一角。”
地图上，密密麻麻地标注着各种已知的威胁：成片的抬枪阵地、毒风迫击炮集群、鼠特林机枪巢穴，以及一些从未见过的、造型更加狰狞的战争机器的轮廓。甚至还有情报显示，魔都的城墙本身，就布满了各种恶毒的机关和次元石能量武器。
“正面强攻，无异于自杀。”娜莉斯卡眉头紧锁，冰蓝色的眼眸中闪烁着寒光。即使是她这样崇尚正面硬撼的勇士，在看到这份地图后，也不得不承认，以他们目前残存的兵力，想要从地表攻破斯卡文魔都，几乎是不可能完成的任务。上一战的惨痛教训，依旧历历在目。
“但是，”尤莉卡纤长的手指轻轻点在地图的另一处，那是一片被标注为“塌陷区”和“废弃矿洞”的区域，位于斯卡文魔都侧翼的一片崎岖山地之中，“斥候们也发现了一些……有趣的东西。”
她的声音带着一丝特有的沙哑和魅惑，紫色的眼眸中闪烁着兴奋的光芒，如同发现了新猎物的猫科动物。
“根据幸存的斥候描述，在那片区域，他们发现了一些疑似通往地下的入口。有些是天然形成的裂谷和洞穴，有些则像是废弃的矿道，甚至还有一些……被刻意掩盖起来的、带有斯卡文鼠人活动痕迹的隧道。”尤莉卡嘴角勾起一抹弧度，“斯卡文鼠人，毕竟是穴居生物。他们的城市，地表部分或许只是个幌子，真正的核心，很可能深藏地下。”
李易铭的目光随着尤莉卡的手指移动，陷入了沉思。斯卡文鼠人是天生的掘穴者，他们的帝国遍布整个旧世界的地下，形成了一个错综复杂、广阔无垠的“地下王国”。如果斯卡文魔都真的有通往地下的秘密入口，那么从地底渗透，或许是一条避开地表重重防御的可行之路。
“你的意思是，我们从地下潜入？”娜莉斯卡眉头皱得更紧了，她显然对这个提议抱有疑虑，“地下的环境错综复杂，视野受限，我们的人数优势和阵型优势将荡然无存。而且，谁知道那些隧道里有什么等着我们？陷阱？伏兵？或者更可怕的怪物？”
她顿了顿，语气带着一丝不以为然：“在那种环境下，我的盾矛兵团几乎无法展开，弩手也很难找到合适的射击位置。我们将会被分割、包围，最终被那些肮脏的老鼠一口口吞噬。”
娜莉斯卡的话并非没有道理。地道战对于习惯于开阔地带列阵作战的人类军队来说，的确是一场噩梦。幽闭的环境、狭窄的通道、无处不在的黑暗，都会极大地削弱人类士兵的战斗力，并放大他们对未知的恐惧。
尤莉卡闻言，发出了一声低低的嗤笑，带着一丝挑衅的意味：“哦，我亲爱的娜莉斯卡，难道基斯里夫的黄金骑士，也会害怕黑暗和狭窄的洞穴吗？我以为你们只害怕不够凛冽的寒风和不够烈的伏特加呢。”
“这不是害怕，尤莉卡！”娜莉斯卡的声音提高了几分，冰蓝色的眼眸中燃起一丝怒火，“这是战术考量！我们是来摧毁斯卡文魔都，斩杀伊克特·利爪，而不是带着我们仅存的士兵去地洞里送死！正面强攻虽然艰难，但至少我们能发挥我们最大的优势，堂堂正正地击败敌人！”
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