娜莉斯卡·莱萨屹立在刚刚被血火洗礼过的炮楼顶端，寒风吹拂着她散乱的金色发丝，也吹散了些许弥漫在空气中的浓烈硝烟与血腥。她那身曾经光洁的冰熊战甲此刻已是伤痕累累，左肩甲被一发抬枪子弹擦过，留下了一道狰狞的凹痕，边缘甚至有些许熔融的痕迹，那是次元石弹丸特有的腐蚀效果。她的呼吸依旧有些急促，胸腔因剧烈的搏杀而起伏不定，但冰蓝色的眼眸中，却燃烧着比脚下火焰更加炽烈的战意。
“清点伤亡！救治伤员！收集可用弹药和武器！”她的声音带着一丝沙哑，但依旧清晰而威严，传遍了这座摇摇欲坠的炮楼内外。
“冰熊”卫队的幸存者们，以及一些后续跟进的提利尔士兵，开始迅速而沉默地执行命令。他们将牺牲的同袍轻轻地抬到一边，用染血的布片覆盖住他们年轻或苍老的脸庞。伤者则被集中起来，由随军的几名略懂医术的士兵进行简单的包扎。空气中弥漫着压抑的悲伤，但更多的是一种劫后余生的麻木和对下一次战斗的警惕。
娜莉斯卡将目光投向斯卡文魔都的深处。刚刚攻陷的炮楼，不过是这片巨大、扭曲、散发着恶臭的鼠人巢穴最外围的一颗毒牙。在那层层叠叠、如同噩梦般堆砌的金属与岩石建筑群之后，才是真正的威胁所在。伊克特·利爪，那个被誉为史库里氏族最伟大的工程术士，最狡猾的指挥官，正盘踞在那里，如同毒蜘蛛般编织着死亡的罗网。
“马尔科，”娜莉斯卡唤道。
“大人！”副官马尔科，这位脸上带着一道新鲜爪痕的提利尔老兵，快步走到她身边。他的铠甲上沾满了黑褐色的鼠人血液，手中的战锤锤头上还嵌着几颗鼠人的牙齿。
“我们的位置？”
“我们成功打下了一个关键的火力支撑点，大人。”马尔科指着炮楼下方，那里原本是鼠人火力最密集的地方，“敌人的远程火力至少被压制了三成。但是……我们付出的代价也很大。”他的声音低沉下去，“初步统计，参与这次攻坚的部队，至少损失了四分之一的弟兄。‘冰熊’卫队……也折损了近半。”
娜莉斯卡的心猛地一沉。每一个名字，都代表着一个鲜活的生命，一个基斯里夫的同胞，或是一个勇敢的提利尔人。他们本该在和平的土地上享受生活，而不是在这异国他乡的污秽之地，与这些地底爬虫进行着毫无荣耀可言的血腥厮杀。
“李易铭和尤莉卡那边呢？”她强压下心中的悲痛，问道。
“李先生的弩手部队在侧翼提供了有效的火力支援，压制了鼠人从其他方向的增援。至于尤莉卡小姐……”马尔科顿了顿，脸上露出一丝复杂的神色，“她的斥候部队，似乎……已经渗透到更深的地方去了。刚才有信号传来，她们似乎在尝试破坏鼠人的一个地下枢纽，但之后就失去了联系。”
娜莉斯卡眉头紧锁。尤莉卡那个女人，总是那么我行我素，充满了冒险精神，或者说，是鲁莽。那个赌约，像一根无形的鞭子，在催促着她们每一个人，尤其是尤莉卡，去争抢那份所谓的“荣耀”。
“命令部队休整片刻，补充弹药和水分。”娜莉斯卡深吸一口气，做出了决定，“半刻钟后，我们继续向斯卡文魔都核心区域推进。不能给鼠人喘息的机会，也不能让尤莉卡……一个人把功劳都抢走。”
最后半句话，她说得很轻，几乎只有自己能听到。
然而，伊克特·利爪的意志，远比他们想象的更加坚韧和恶毒。这位斯卡文鼠人的传奇领袖，即使没有亲临前线，他的阴影也笼罩着整个战场。他所构建的防御体系，如同一个精密而致命的机器，每一个零件都充满了恶意和狡诈。
就在人类军队刚刚得到片刻喘息，准备再次发起进攻时，异变陡生。
“吱吱吱——！！”
一阵比之前任何一次都要尖锐、都要疯狂的号角声，从斯卡文魔都的深处传来。那声音仿佛带着某种精神污染，让听到的人类士兵感到一阵莫名的烦躁和恐惧。
紧接着，大地开始轻微地颤抖起来。
“怎么回事？地震吗？”一名年轻的提利尔士兵惊慌地问道。
“不！是地底！”老费迪南，那位经验丰富的独眼弩手指挥官，脸色凝重地吼道，“斯卡文鼠人在挖洞！他们在我们脚下！”
话音未落，在人类军队阵型的中央区域，几处地面突然塌陷下去，形成了数个冒着黑烟和恶臭的大洞！
“轰隆！轰隆！”
伴随着令人牙酸的金属摩擦声和蒸汽喷涌声，几台狰狞的、如同巨大金属甲虫般的机器，从地洞中猛然钻了出来！那是史库里氏族的战争机器——次元石钻探机！这些机器的前端是巨大的、布满了次元石能量纹路的钻头，此刻还在高速旋转，将泥土和岩石搅得粉碎。而在钻探机的后方平台上，站满了手持各种武器的斯卡文暴风鼠和工程术士学徒！
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