帕拉汶，卡西翁公爵的城堡“悲伤之冠”，耸立在格里莫利河畔的悬崖之上。它不像巴托尼亚其他公爵的城堡那样，充满了华丽的尖顶和飘扬的彩旗，反而更像一座饱经风霜的军事要塞。灰色的岩石墙壁上，刻满了岁月的痕迹和战争的创伤，终年被一种阴郁而又悲伤的氛围所笼罩，就如同它的主人一样。
城堡最高处的议事厅内，一场决定着无数生命和两个王国命运的秘密会谈，正在进行。
帕拉汶公爵卡西翁，静静地坐在他那张由整块黑曜石雕刻而成、象征着他永恒哀伤的宝座上。他比尤莉卡想象中要更加……憔悴。他有着巴托尼亚贵族标志性的英俊面容，但眼窝深陷，头发中夹杂着过早出现的银丝。那双本应如蓝宝石般明亮的眼眸，此刻却黯淡无光，只剩下两潭深不见底的、燃烧着仇恨火焰的死水。
他的面前，站着两个身影。一个是伪装成基斯里夫特使的尤莉卡·玛格多娃，另一个，则是刚刚从前线赶来、浑身还带着血腥味的骑士队长。
骑士队长的手中，捧着一个用黑布包裹的、沉甸甸的东西。
“公爵大人，”骑士队长单膝跪地，声音中带着一丝压抑不住的兴奋，“按照您的‘盟友’所提供的坐标，我们突袭了博雷尔男爵的营地。那个一直与我们作对、偷偷将武器卖给山地野兽人的叛徒，已经被我们就地正法。他的头颅，就在这里。”
卡西翁公爵的眼皮，微微抬了一下。他挥了挥手，示意骑士将东西呈上来。
当黑布被揭开，露出博雷尔男爵那颗死不瞑目的、充满了惊恐与不信的头颅时，议事厅内所有帕拉汶的贵族和骑士，都发出了低低的惊呼。
而卡西翁公爵的脸上，终于，第一次，露出了一丝满意的、冰冷的笑容。
“很好。”他淡淡地说道，“你的‘朋友’，用行动，证明了他的诚意。”
他将目光，转向了尤莉卡。
“现在，说出你们真正的来意吧，来自提利尔的……‘基斯里夫特使’女士。我想，你们的国王，派出像您这样一位尊贵而又强大的阴影法师，千里迢迢地来到我这偏僻的公国，想必，不会只是为了送上一颗小小的、不值一提的男爵头颅吧？”
他显然已经看穿了尤莉卡的伪装。但这并不重要。重要的是，李易铭的“见面礼”，成功地为这场谈判，创造了一个良好的开端。
尤莉卡微微躬身，她的声音，如同来自阴影中的低语，清晰地回荡在每一个人的耳边。
“公爵大人慧眼如炬。我的王，提利尔的国王李易铭陛下，确实托我带来了一个，足以改变整个南方格局的提议。”
她停顿了一下，锐利的目光，扫过在场的每一位巴托尼亚贵族。
“我的王，邀请您，帕拉汶的统治者，卡西翁公爵，与我们结成最坚固的盟约。我们的目标，只有一个——”
“彻底毁灭艾索洛伦。”
这句话，如同一块巨石，投入了平静的湖面，在整个议事厅内，激起了滔天的波澜。
在场的巴托尼亚贵族们，无不骇然变色。他们交头接耳，议论纷纷。
“毁灭艾索洛伦？她疯了吗？那可是上古的魔法森林！”
“跟他们结盟？跟那些异教徒，还有……那些邪恶的黑暗精灵？”
“这是对女士的亵渎！这是对骑士道义的背叛！”
卡西翁公爵抬起手，制止了众人的喧哗。他的脸上，看不出任何表情，但那双燃烧着仇恨火焰的眼眸，却死死地盯着尤莉卡。
“继续说下去。”
“我的王知道，您与艾索洛伦的木精灵，有着血海深仇。而我们，同样如此。”尤莉卡的声音，充满了蛊惑性，“就在不久前，我的王最忠诚的副官，也在那片该死的森林里，被森林之王奥莱恩亲手杀害。现在，仇恨，将我们连接在了一起。”
“我们拥有您所没有的，一支庞大的、纪律严明的军队，和足以焚毁一切的巨龙。而您，拥有我们所不具备的，对艾索洛伦西部地形的熟悉，以及……一条能够绕过他们正面防线、直插他们心脏的，秘密通道。”
卡西翁公爵的瞳孔，猛地一缩。
“我的王，已经找到了能够彻底摧毁艾索洛伦的方法。”尤莉卡继续抛出她的重磅炸弹，“我们得知，木精灵那看似无懈可击的、对火焰的魔法防御，其能量来源，是位于月泉林地的森林精魄——杜尔苏。只要能杀死它，艾索洛伦那层坚固的‘防火屏障’，就会彻底失效。到那时，整片森林，在我们和您的复仇火焰面前，将再无任何抵抗之力。”
“所以，我的王，制定了一个计划。”
“一个……‘伐木外科手术’式的计划。”
尤莉卡将整个计划，和盘托出。
“我们将组成一支最精锐的、小规模的联合突击队。由我的王，亲自率领。他将带上他那浴火重生的幽影龙，以及我本人。而您，需要为我们提供两样东西。”
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