晨光刺破云层，如同利剑剖开鱼腹，将金红色的光辉洒向盘蛇谷。
谷内的景象在日光下愈发清晰，也愈发惨烈。尸体层层叠叠，大多集中在干涸的溪床与“一线天”隘口。凝固的暗褐色血液将沙土地浸润得泥泞，空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈味与隐隐的焦臭。残缺的兵刃、散落的箭矢、无主的战马在尸堆间茫然徘徊，发出悲戚的嘶鸣。
“阵风”的士卒们正在沉默地清理战场。他们脸上没有大胜后的狂喜，只有劫后余生的疲惫，以及一种被鲜血和死亡淬炼过的麻木。两人一组，抬起同袍的遗体，小心翼翼地安置在临时清理出来的空地上，用清水擦拭面容，覆盖上尽可能干净的布巾。而对于狼骑的尸体，则简单得多——搜捡有用的物品，然后直接拖到谷底东侧一片天然洼地，准备集中焚化。
夏明朗站在鹰喙崖上，俯瞰着这一切。晨风吹动他染血的衣袂，身形挺拔如松，唯有眼底深处藏着难以察觉的血丝。一夜激战，心力与精神力的双重消耗，即便是他也感到了沉重的疲惫。
“将军，”赵铁山大步走来，甲胄上凝结的血痂随着步伐簌簌掉落，他将一份初步统计的竹简递给夏明朗，声音洪亮却难掩嘶哑，“清点完了！”
夏明朗接过竹简，目光扫过。
歼敌两千九百余，俘获轻重伤兵一百二十三人。缴获完好的战马四百三十匹，损毁兵甲、弓弩无算，尚有部分可修复使用。粮秣不多，仅够狼骑先锋数日之用，但聊胜于无。
而“阵风”自身的伤亡，也清晰地列在上面：阵亡三十七人，重伤失去战力者四十一人，轻伤近百。
不足百人的伤亡，换取近乎全歼三千狼骑先锋的战果。无论放在哪里，这都是一场足以震动整个边关的大捷。
然而，夏明朗的目光在“阵亡三十七人”那几个字上停留了许久。每一个数字，都曾是一个活生生的人，是跟着他从龙渊关出来，一路历经血火的袍泽。他们或许曾是在矿洞里沉默的苦力，或许是边军中不得志的士卒，如今却将性命永远留在了这荒凉的盘蛇谷。
“阵亡弟兄的遗体，妥善收敛，标记清楚，待战后……设法送还家乡。”夏明朗的声音平静，却带着不容置疑的沉重，“重伤者立即集中救治，用上我们最好的金疮药，缴获的药材也可取用。”
“明白！”赵铁山重重点头，随即脸上露出一丝快意，拍了拍腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊，“秃牙那崽子的首级，俺已处理好了，用石灰腌着，保证烂不了！您看……”
夏明朗抬眼，望向谷口的方向，那里是赤兀主力最可能到来的方向。他的眼神锐利起来：“找一根最长的狼骑旗杆，将秃牙的首级挂上去，立在谷口最显眼处。要让所有来犯之敌，第一眼就能看到它。”
赵铁山眼中凶光一闪，咧嘴笑道：“好！俺亲自去立！保管让那些狼崽子看得清清楚楚！”
命令很快被执行。一杆折断后仍有丈余高的狼骑大纛被重新竖起，只是顶端飘扬的不再是狼图腾，而是秃牙那颗经过处理、面目狰狞扭曲的首级。它正对着谷外辽阔的戈壁，无声地宣示着盘蛇谷的惨烈结局，也像是一封最直接、最血腥的战书。
谷内的气氛并未因这挑衅般的举动而轻松。士兵们在低级军官的指挥下，开始修复昨夜被破坏的部分栅栏和陷坑，加固崖顶的防护工事。伙夫们利用缴获的少量粮食和山谷内能找到的一切可食用之物，架起大锅，熬煮着稀薄的粥羹。
王栓子带着几个机灵的斥候，正在仔细检查狼骑尸体上的物品，试图寻找更多情报。侯荆则如同幽灵般，带着他的猎户小队，再次隐入山谷两侧的山林，既是警戒，也是探寻是否有遗漏的逃生路径或水源。
石柱带着几个识字的士兵，负责清点、登记缴获的兵甲物资。他一边记录，一边不时用手在地上写写画画，似乎在回味昨夜夏明朗指挥布阵时那些精妙的方位变化。夏明朗走过他身边时，脚步微顿，看了一眼地上那些虽然稚嫩却已有几分章法的阵纹勾勒，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“将军，”徐陵不知何时来到夏明朗身后，他脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复冷静，“悬首级于谷外，固然能震慑敌军，挫其锐气，但恐怕也会彻底激怒赤兀。此人能统御万骑，绝非秃牙那般鲁莽，其后续报复，必然更加疯狂酷烈。”
夏明朗没有回头，目光依旧停留在谷外那片被阳光炙烤得微微扭曲的戈壁：“我知道。但示弱并不能换来仁慈，只会让敌人更加轻视。我们要的就是赤兀的怒，更要他的‘慎’。”
他微微侧首，看向徐陵：“他一怒，或许会露出破绽；他一慎，便会多花时间试探，而这，正是我们需要的。龙渊关的方向，至今没有任何消息传来。”
徐陵默然。十日之约已过，关内主力毫无动静，这本身就是一个极不寻常的信号。是被其他战事拖住？是徐帅另有谋划？还是……龙渊关内，根本就没指望他们能活着回去，甚至乐见他们与狼骑拼个两败俱伤？
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