月牙泉大捷的消息，如同带着倒刺的马鞭，抽碎了狼骑王庭往日的傲慢与平静。赤兀战死，三千影狼军近乎全军覆没，这不仅是军事上的惨败，更是对狼神信仰和王庭权威的沉重打击。原本被视为可以随意揉捏的南人溃兵，竟然在西疆腹地成长为一根如此尖锐的毒刺，这是骄傲的狼骑贵族们无法接受的。
金顶王帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。狼王颉利跌坐在铺着完整雪熊皮的宝座上，他年约五旬，身材依旧雄壮，但眼角的皱纹和鬓边的白发显示着岁月的侵蚀与操劳。他面色阴沉，手指无意识地敲击着鎏金的扶手，发出沉闷的嗒嗒声，每一声都敲在下方分列两旁的部落首领们的心上。
帐内济济一堂，几乎囊括了狼骑各部有头有脸的人物。有身经百战、浑身煞气的老牌万夫长，也有野心勃勃、眼神锐利的年轻贵族。空气中弥漫着皮革、奶腥和一种无形的火药味。
“都说说吧。”颉利终于开口，声音低沉，带着不容置疑的威严，“赤兀死了，影狼军没了。那个叫夏明朗的南人，就在我们的眼皮子底下，占了月牙泉，扯起了‘风神’的旗号。现在，连白盐部那些墙头草都敢跟他们勾勾搭搭！我们狼骑的刀，难道已经钝到连几只南人老鼠都砍不动了吗？”
话音刚落，一个如同暴雷般的声音便炸响了：“还有什么好说的！大王！给我三万……不，五万兵马！我兀良哈发誓，一定踏平月牙泉，把那个狗屁‘风神’的脑袋拧下来，做成酒器献给大王！用他全军的血，洗刷我们的耻辱！”
说话的是左贤王兀良哈，他身材魁梧如熊，满脸虬髯，是王庭中有名的猛将，也是强硬的主战派代表。他的话立刻引来了不少同样以勇武着称的将领的附和。
“没错！必须用血来偿还！”
“不灭了他们，西疆各部以后谁还怕我们？”
“请大王发兵！”
然而，另一个相对冷静的声音响了起来：“兀良哈，你的勇猛无人质疑。但你可知道，那夏明朗并非寻常武将？盘蛇谷一把火，月牙泉的天雷地火，据说都是出自他手，是一种名为‘阵法’的诡道。赤兀勇猛不下于你，不也着了道？盲目大军压境，万一再中其诡计，损兵折将，动摇的可是王庭的根本！”
说话的是右贤王阿史那·土门，他年纪稍长，面容精瘦，眼神深邃，是王庭中智囊型的人物，代表着相对谨慎的一派。
“诡计？狗屁的诡计！”兀良哈怒目圆睁，瞪着土门，“在绝对的实力面前，一切诡计都是纸糊的！他阵法再厉害，能挡得住我数万铁骑的冲锋？能填平我勇士的尸山血海？”
土门并不动怒，缓缓道：“即便能胜，代价呢？我狼骑雄踞草原，目光岂能只局限于西疆一隅？大夏王朝内部并非铁板一块，七皇子与我们并非没有合作的空间。东面的室韦部落近来也蠢蠢欲动。若我们将大量精锐消耗在西疆的戈壁滩上，万一后方有变，或是让大夏边军缓过气来，后果不堪设想。”
他顿了顿，看向狼王颉利，语气更加沉稳：“大王，据我所知，那夏明朗与七皇子有血仇，其麾下也多是对大夏失望的边军逃卒和流民。他的目标，或许更多是针对七皇子而非我狼骑。我们或许……可以尝试招揽。若能不战而屈人之兵，将其收为己用，用以对付大夏，岂不更好？”
“招揽？”兀良哈像是听到了天大的笑话，嗤笑道，“土门，你老糊涂了吧？赤兀和几千勇士的血还没干！我们去招揽凶手？狼神的子孙什么时候变得如此怯懦了！这要让西疆那些部落怎么看我们？他们只会觉得我们怕了！”
“这不是怯懦，是谋略！”土门反驳，“若能以虚名和利益化解一个强敌，甚至将其变为助力，为何非要付出惨重代价？”
“血仇必须血偿！”
“大局为重！”
主战派与主和（或者说利用）派在王帐内激烈争吵起来，双方各执一词，互不相让。唾沫横飞，气氛剑拔弩张，若非在狼王面前，恐怕早已拔刀相向。
端坐于上的狼王颉利，面无表情地听着双方的争论，他敲击扶手的手指不知何时已经停下。作为狼王，他需要考虑的远比这些部下更多。兀良哈的勇猛和复仇之心值得肯定，但土门的顾虑也并非没有道理。狼骑看似强大，实则内部也有诸多隐患，外部强敌环伺。
彻底剿灭“阵风”是必须的，否则王庭威信扫地。但如何剿灭，确实需要斟酌。土门的提议，虽然听起来有些憋屈，但未尝不能一试。若能成功，自然省时省力；若失败，再大军征讨也不迟，届时更能彰显王庭威严。
良久，颉利缓缓抬起手。
争吵声戛然而止，所有人的目光都集中到他身上。
“赤兀的仇，要报。狼骑的威严，不容挑衅。”颉利的声音带着决断，“兀良哈。”
“臣在！”兀良哈大声应道。
“着你即日起，开始调集各部兵马，筹备粮草器械。给你三个月时间，集结五万大军！我要你以泰山压顶之势，一举荡平月牙泉，绝此后患！”
“臣领命！”兀良哈兴奋地大吼，得意地瞥了土门一眼。
颉利目光又转向土门：“土门。”
“臣在。”土门躬身。
“挑选精明能干之人，作为密使，去见那个夏明朗。”颉利眼中闪过一丝冷光，“告诉他，只要他愿率众归附，赤兀之事，本王可既往不咎。本王可封他为‘南院大王’，统御所有未来征服的南人土地，并与本王，结为安答（兄弟）！”
此言一出，帐内一片哗然。“南院大王”！这可是极高的荣誉和权位，几乎相当于将半个未来的大夏江山许给了他！连兀良哈都瞪大了眼睛，有些不服，但在狼王的目光下，没敢出声。
土门心中一震，知道这是狼王极大的让步和诱惑，也是最后的试探。他深深低下头：“臣，明白！必不辱命！”
“去吧。”颉利挥了挥手，疲惫地闭上眼睛。
双管齐下。一边是重兵集结的死亡威胁，一边是位极人臣的巨大诱惑。他倒要看看，那个能召唤雷火的夏明朗，会如何选择。
王庭的对策已定，一股巨大的战争阴云，伴随着隐秘的招揽之手，同时向着西疆，向着月牙泉，缓缓压去。
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