就在月牙泉城为秋收忙碌、风居悄然整修之际，一股不和谐的暗流，却在西疆东北部的边境地带悄然涌动，如同晴空边际悄然汇聚的乌云。
这一日，一封加急军报被送到了正在批阅公文的夏明朗案头。信报来自驻守东北边境“黑石隘”的戍卫军百夫长，字迹潦草，带着明显的焦灼：
“禀阵主：近半月来，黑石隘以北五十里外，屡有狼骑游骑出没，窥探我商路与新建之定居点。三日前，一支往狼牙部落的小型商队遭劫，货物被掠，护卫两人受伤。据逃回者描述，对方打着一面黑色狼头纛旗，行事彪悍，不似寻常马匪。属下已加强巡防，然敌踪飘忽，恳请上示。”
黑色狼头纛旗？
夏明朗的目光在这几个字上停留片刻，脑海中迅速调阅关于北方狼骑残部的情报。落鹰坪一战后，狼骑主力溃散，分裂成数股势力。其中最大的一股由较为务实的兀术统领，已与西疆达成了初步的和平与互市协议。而另一股则以原狼骑大将莫铎为首，此人骁勇善战，性情暴烈，对兀术臣服深感不满，自称“孤狼”，带着一批最死忠的部下活跃在更东北的苦寒之地，一直对西疆抱有极强的敌意。那黑色狼头纛，正是莫铎的旗帜。
他放下军报，走到巨大的西疆沙盘前。手指点在标示着黑石隘的位置，那里是西疆通往东北方几个归附部落和更远方贸易点的咽喉。沙盘上，代表商路的细线在此交汇，附近还有几个新近建立的、用于安置流民和戍边军属的小型定居点，如同几颗脆弱的嫩芽。
“莫铎……”夏明朗低声念着这个名字。此人在这个时间点频繁活动，绝非偶然。西疆三年发展，繁荣渐显，在周边势力眼中，已从一块难啃的骨头，变成了一块令人垂涎的肥肉。莫铎部众生存环境恶劣，物资贵乏，骚扰商队、劫掠定居点，既能获取补给，也是在试探西疆新政权的反应和底线。若西疆应对软弱，其气焰必然更加嚣张，甚至可能引来其他心怀叵测者的效彷。
“传赵铁山、周擎，及军务司主事。”夏明朗沉声下令。
片刻后，三人齐聚书房。夏明朗将黑石隘军报示之。
赵铁山看完，浓眉一拧，瓮声道：“又是莫铎那条疯狗！阵主，给俺三千兵马，俺去把他老巢端了！正好用他试试咱们‘风字营’新配发的爆裂弩箭！”
周擎则更为谨慎：“阵主，莫铎虽只有数千残部，但皆乃百战老兵，悍不畏死，且熟悉地形，极擅游击。若大军征剿，其必远遁荒漠，难以根除，反耗我军力。然，若置之不理，边境不宁，商路受阻，新迁之民惶恐，于我西疆声望与发展大为不利。”
军务司主事补充道：“根据零星情报，莫铎部众约在五千左右，精锐骑兵约两千，其余为老弱妇孺。其活动区域水草匮乏，生存艰难，劫掠实为求生。”
夏明朗静静听着，目光始终未离开沙盘上那片代表着未知与危险的东北区域。他手指无意识地在沙盘边缘敲击着，脑海中飞速权衡。
大动干戈，兴师远征，不符合西疆当前以稳定发展为核心的战略，也容易给北方的兀术或其他势力可乘之机。但示弱纵容，则后患无穷。
片刻后，他抬起头，眼中已有决断：“莫铎部众，亦是我等人族同胞，其行可诛，其情可悯。一味剿杀，非上策。”
他看向赵铁山：“铁山，你率‘风字营’精锐两千，携三百架新式爆裂弩及配套‘流沙阵盘’，即刻前往黑石隘增援。首要任务，非寻敌决战，而是稳固防线，护卫商路与定居点，展示我军实力与决心。”
“若遇莫铎部挑衅或攻击，”夏明朗语气转冷，“则予以雷霆打击，务必使其付出惨重代价，知其不可犯。但若其部众愿降，或可网开一面，许其归附，给予生路。”
他又看向周擎：“周擎，你以联合议事会名义，草拟一份措辞严厉的照会，遣快马送至莫铎可能活动的区域，予以警告。同时，将此情况通报兀术王庭，表明我西疆维护边境安宁之决心，望其约束部众，勿生事端。”
“另外，”夏明朗最后补充，目光深邃，“借此机会，军务司与戍卫司联合，对全西疆边境哨卡、巡防路线及应急预案进行一次彻查与调整。我要知道，还有哪些地方可能存在漏洞。”
“遵命！”三人齐声领命，神情肃然。
赵铁山当即点齐兵马，携带新装备，悄无声息地离开了月牙泉城，如同利剑出鞘，直指东北。城内的民众大多仍沉浸在丰收的喜悦中，对这场即将发生在遥远边境的军事行动一无所知。
夏明朗独自留在书房，望着沙盘上赵铁山部队行进的方向，眉头微蹙。边境的异动，像一根细微的刺，提醒着他安宁之下的暗流。他建设西疆，是希望打造一片乐土，但外部的威胁从未远离。在这个弱肉强食的世界，没有强大的武力作为后盾，再美好的理想也如同沙堡，经不起风浪。
他需要尽快解决莫铎这个麻烦，以一个稳定、安全的西疆，去迎接那个即将归来的人。任何不和谐的音符，都必须在她到来之前，彻底清除。
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