时令踏入深秋的最后一段路程，空气里那份属于丰收的燥热喧嚷渐渐沉淀下来，化为一种更为醇厚、安宁的意蕴。天穹愈发高远湛蓝，云朵疏淡，如同名家笔下惜墨如金的留白。西疆的旷野卸下了浓墨重彩的夏秋盛装，显露出一种褪尽浮华、返璞归真的苍茫本色，胡杨林燃烧到极致的金黄在阳光下闪烁着金属般的光泽，等待着下一阵风来，完成生命最壮烈的谢幕。
月牙泉城内，一种不同于秋收忙碌的、微妙而持续的准备工作，正在有条不紊地进行着。这种准备并非源自官府的明文告示，更像是一种心照不宣的默契，一种自上而下、无声浸润的期待。
首先是城池本身。戍卫司组织了一批以工代赈的民众，以及部分轮休的戍卫军士兵，对月牙泉城的主要街道进行了一次彻底的清扫。不仅仅是清除落叶垃圾，连街角巷陌积年的尘土都被仔细铲除，用清水泼洒压尘。通往风居的那段坡度较大的红砂岩路面，有些地方因车马长期碾轧出现了磨损，匠作监派来了最好的石匠，敲下新的、颜色相近的石料，仔细嵌补打磨，使得整条道路看起来平整如新，在夕阳下泛着温暖而统一的光泽。
市易司的官吏们巡逻的次数明显增多，不仅维护交易公平，也开始规整市容。要求各家商铺将招牌悬挂整齐，货品摆放不得侵占街道，甚至连街头巷尾那些随意张贴的、早已过时的告示也被一一清理干净。集市上多了许多售卖时令瓜果、干果以及新酿甜醴的摊贩，空气中飘荡着甜蜜的香气，给这座边城增添了几分难得的、属于生活的温馨气息。
变化最显着的，莫过于风居及其周边。庭院里，那几株高大的胡杨树金叶灿灿，被打理得毫无杂枝，地面铺着的细沙被耙出整齐的纹路。新移栽的相思树苗也被细心呵护，在胡杨的华盖下悄然挺立。赵铁山甚至不知从何处弄来了几盆耐寒的、正值花期的异种菊花，点缀在庭院入口和书房窗外，那或白或黄或紫的花朵，在苍凉的大背景下，显得格外清雅夺目。
风居内部，王栓子带着几个绝对可靠的老兵，进行了最后一次细致的检查。窗明几净，一尘不染。书房里新增的书架摆满了各类典籍和文书，井然有序。扩建后的空间足够宽敞，甚至在一角设了一个小小的茶寮，摆放着王栓子精心准备的那套江南瓷器和几种名茶。演武场边缘新设了兵器架，上面摆放的不是杀气腾腾的战具，而是几柄未开刃的、用于练习的青钢剑和长枪，擦拭得锃亮。
厨房里储备了充足的、品质上乘的米面、油脂、以及来自草原的鲜嫩羊肉和黑水河谷新收的各类菜蔬。地窖里除了日常饮用的酒水，还多了几坛泥封严实、贴着红纸的“女儿红”——这是王栓子私下里托江南来的商队捎带的，他不太懂这些，只隐约听说江南有此风俗，便悄悄备下了。
城中的民众，虽不知具体缘由，但敏锐地感受到了这种不同寻常的氛围。茶余饭后，难免有些猜测在私下里流传。
“听说，是有大人物要来？”
“莫不是王都又派了钦差？”
“不像，若是钦差，阵主早就下令准备仪仗了。我看这架势，倒像是……迎接自家人的样子。”
“风居那边收拾得可亮堂了，还摆了花哩！”
“我瞧着赵将军和王将军这几天脸上都带着笑，走路都带风……”
流言纷纷，却都带着善意的好奇与隐隐的兴奋。他们信任阵主，阵主如此郑重准备迎接的，定然是极重要、极好的人。这种情绪感染着全城，使得本就因丰收和安定而满足的民众，心中又平添了一份如同节日将至般的隐隐期待。
夏明朗依旧每日处理政务，主持议事，巡视各地，神色如常，看不出任何异样。但近身之人如周擎、赵铁山等，却能察觉到他眉宇间那丝常年凝结的沉郁似乎澹化了些许，批阅公文的速度似乎更快，在听取汇报时，偶尔会有一瞬间的走神，目光掠过窗外东南方的天际。
这一日，事务稍歇，夏明朗独自一人信步登上北门望楼。极目远眺，整个西疆尽收眼底。城池安宁，田野规整，道路如带，远山含黛。三年心血，终见成效。这片土地，已然被他打理得初具规模，生机勃勃。
秋风拂过，带着胡杨叶片相互摩擦的沙沙声，如同情人的低语。他抬起手，一片金黄的胡杨叶打着旋儿，恰好落在他的掌心。叶脉清晰，色泽饱满，正是最美的时刻。
佳期将至。
他合拢手掌，将那片叶子轻轻握住，感受着其中蕴含的、属于这个季节和这片土地的独特温度与生命律动。
所有的一切，都已准备就绪。内部清明，外部安稳，城池整洁，人心向上。连这天地，都配合地呈现出最宜人的景致。
他只等待着，那个踏着落叶、履行约定而来的人，亲眼来看一看，这三年时光，他为她、也为他们共同守护的这片土地，所交出的答卷。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。而那份沉淀了三年的期待与承诺，已在这西疆深秋的每一个细节里酝酿成熟，只待那最终的圆满时刻。
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