博望坡惨败的消息，如同一声惊雷，裹挟着血腥与焦糊的气味，迅速传遍了荆襄大地。溃败的残兵败将，丢盔弃甲，狼狈不堪地逃回新野城时，带来的不仅是伤亡过半的噩耗，更是如山崩般倾颓的士气，和笼罩全城的绝望阴云。
新野城头，那面残破的“刘”字大旗，在夏日的热风中无力地垂着，仿佛也失去了往日的精气神。城内的气氛，压抑得让人喘不过气。伤兵的哀嚎声从临时搭建的医棚中断断续续传来，与市井间百姓的窃窃私语和惶恐张望交织在一起，谱写了一曲末路的悲歌。
郡守府（如今已更像是灵堂）内，气氛更是凝重得如同冰窖。刘备（替身）面色蜡黄，眼神涣散，瘫坐在主位上，昔日刻意维持的仁德仪态荡然无存，只剩下劫后余生的惊悸和功败垂成的颓丧。他的袍甲上还沾着泥污和暗褐色的血渍，手臂上胡乱缠着染血的布条，那是败退时被流矢所伤。
张飞像一头被困的受伤猛虎，在厅内焦躁地来回踱步，甲叶铿锵作响，不时发出压抑着怒火的低吼，环眼中布满了血丝，既有对曹仁的切齿痛恨，也有对当前困境的狂躁不安。
关羽则沉默地侍立在刘备（替身）身侧，丹凤眼低垂，抚着长髯的手微微颤抖。他那张素来重枣色的脸庞，此刻更是阴沉得能滴出水来。他没有看刘备，也没有看张飞，目光落在空处，仿佛在审视自己未能阻止这场灾难的过失，又像是在冷眼旁观这注定到来的结局。博望坡的惨状历历在目，若非他和翼德拼死断后，恐怕大哥已……想到这里，他心中一阵刺痛，对刘备（替身）刚愎自用的怨怼，与对赵云“预见”的复杂情绪交织在一起。
陈登、孙乾等文官站在下首，人人面带忧色，欲言又止。府库的账簿就摊在旁边的案几上，上面的数字触目惊心：此战损失兵力超过三千，军械辎重丢弃殆尽，更重要的是，随军携带的粮草几乎全失。本就依靠襄阳接济和少量屯田产出的新野，瞬间陷入了粮草断绝的危机。
“大哥！咱们不能就这么算了！”张飞猛地停下脚步，拳头砸在柱子上，发出沉闷的响声，“曹仁老儿，此仇不报，誓不为人！咱们重整兵马，再杀回去！”
“三弟！”关羽终于开口，声音沙哑而疲惫，“我军新败，士卒胆寒，粮草不济，如何再战？眼下当务之急，是稳定军心，向襄阳求援，筹措粮秣！”
“襄阳？”张飞嗤笑一声，满是嘲讽，“蔡瑁那狗贼，不落井下石就烧高香了！还指望他救援？”
仿佛是为了印证张飞的乌鸦嘴，孙乾脚步匆匆地从外面进来，脸色比锅底还黑，手中捧着一卷帛书。
“主公，二位将军……襄阳……有回音了。”孙乾的声音干涩。
所有人的目光瞬间集中到他身上。刘备（替身）像是抓住了救命稻草，猛地直起身：“景升兄……如何说？援军何时能到？粮草……”
孙乾艰难地咽了口唾沫，展开帛书，苦涩地念道：“州牧府令：闻北岸新败，甚为忧心。然，荆州各处防务吃紧，粮草筹措维艰，一时难以拨付援兵及粮秣。着刘豫州谨守城池，休养生息，待州府筹措妥当，再行计议。” 帛书的落款处，盖着刘表的印信，但字里行间那股冷淡和推诿，隔着一张纸都能感受到。
这封回信，如同一盆冰水，浇灭了众人心中最后一丝侥幸。
“筹措维艰？一时难以拨付？”张飞气得浑身发抖，一把抢过帛书撕得粉碎，“放他娘的屁！襄阳仓廪充实，当我们是瞎子吗？刘表老儿！蔡瑁狗贼！这是要活活饿死我们！”
关羽闭上眼，长长吐出一口浊气。他最担心的事情还是发生了。蔡瑁果然趁机发难，而刘表的暧昧态度，更是将新野推向了绝境。没有襄阳的粮草接济，这满城军民，吃什么？
陈登惨然道：“此乃蔡瑁毒计！借曹军之手削弱我军，再断我粮草，欲将我等于死地！刘景升……唉，怕是也乐见其成。”
屋漏偏逢连夜雨。接下来的几天，坏消息一个接一个传来。
先是城中断粮的恐慌开始蔓延，军粮配额一减再减，士兵们怨声载道，小规模的抢粮事件时有发生。接着，城外出现小股曹军游骑，不断袭扰哨探，虽然并未大规模攻城，但那飘扬的“曹”字旗，就像悬在头顶的利剑，让城内军民寝食难安。
更可怕的是军心的溃散。博望坡的失败，像瘟疫一样摧毁了军队的斗志。伤兵的哀嚎，缺粮的恐慌，以及来自襄阳的背弃，让绝望的情绪在军营中弥漫。每天都有士卒趁夜逃亡，军官弹压不住，甚至有些低级军官也加入了逃亡的行列。
新野城，真正陷入了内无粮草、外有“强敌”的绝境。曾经寄予厚望的根据地，此刻仿佛成了巨大的牢笼和坟墓。刘备（替身）的威望一落千丈，关羽、张飞虽勇，却无法变出粮食，也无法独自对抗整个颓势。
城中的空气仿佛都凝固了，压抑得让人发疯。每个人都在心中问着同一个问题：出路，在哪里？
而此刻，远在汝南，或者就在某个不为人知的角落，那个最擅长创造“奇迹”的人，似乎早已预料到了这一切。或许，这场看似山穷水尽的绝境，正是他等待已久的……登场时机。
四面楚歌之中，新野就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，等待着那只强有力的手，来扭转乾坤，或者……彻底接管方向。
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