三日后，辰时。
林青阳准时来到明岛码头东侧。晨光初透，海面泛起粼粼金波，码头上的妖修们已经开始了一天的忙碌。有扛着货包的蟹族苦力，有吆喝着招揽生意的船夫，有提着鱼篓归来的渔人，还有几个像他一样等候登船的乘客。
他很快找到了那艘快船。
船号逐浪，刻在一块木牌上，挂在船头。说是船，其实仍是一位负潮鲸——只是这一头体型比之前乘坐的那头小得多，只有约三十丈长，背部也更加流线型。
负潮鲸静卧在海面上，背部露出水面的部分搭建着简易的舱室。舱室不多，只有十几间，但每一间都比普通负潮鲸的舱室宽敞。甲板上站着几名船员，正在做最后的检查。
林青阳递上船票，一名鱼族船员引着他上了鲸背，安排在一间靠窗的舱室。
“道友运气不错。”那船员笑道，“这趟船是专门跑长途的快船，速度比普通负潮鲸快一倍。五日内，保准把你送到墨渊城。”
林青阳谢过，推门进入舱室。
舱室不大，但布置得比之前精致。一张固定的木床，铺着柔软的海草垫；一张小桌，桌上放着茶壶茶杯；一扇大窗，推开就能看见海景。角落里还有一个简易的阵法，可以隔绝外界的噪音。
他放下行李，在窗边坐下，望着外面的海面。
片刻后，一阵轻微的震动传来——负潮鲸启程了。
这一次的速度确实快得多。海水从窗外飞速后退，远处的岛屿一晃而过，连海鸟都追不上。负潮鲸破开海浪的声音低沉而有力，如同心跳，一下，又一下。
林青阳起身，走到甲板上。
甲板上已经聚了不少乘客。他粗略数了数，约有二十余人，大多是妖修，来自南海各个种族。有几个鱼族的，尾巴还没完全化去，在甲板上拖着湿漉漉的尾鳍走动；有几个虾族的，身形瘦长，眼睛突出，说话时总是不自觉地挥舞着钳子般的手；有几个贝族的，背着色彩斑斓的贝壳，走路时贝壳微微开合，露出里面柔软的躯体。
还有两三个人族。
一个是中年男子，穿一身绸缎长袍，手指上戴着几个灵石戒指，一看就是商贾。他正和一名蟹族妖修讨价还价，争论着一批海货的价格。一个是年轻女子，青衣素裙，背着一柄法剑，神情冷淡，独自站在船舷边，望着海面出神。还有一个老者，须发花白，穿着粗布短褐，蹲在角落里抽着旱烟，烟雾被海风吹散。修为皆不高，最高不过筑基中期。
林青阳寻了个不起眼的角落，靠着船舷坐下，闭目假寐。
但他的耳朵一直竖着。
周围的交谈声断断续续飘入耳中。
“听说没有？墨渊城最近又不太平了。”
“怎么不太平？那地方不是一直挺热闹的？”
“热闹是热闹，但内部斗得厉害。保守派和开放派，这些年一直不对付。最近老族长那边传出消息，说是寿元将尽，两派都坐不住了，争着推自己的人上位。”
“争就争呗，跟咱们有什么关系？”
“怎么没关系？你是不知道，保守派要是赢了，第一件事就是收紧城门，减少外族入城名额。到时候咱们这些做生意的，可就难了。”
“那开放派呢？”
“开放派当然好，他们主张通商，主张广纳贤才。可问题是，开放派那位候选人……据说有点软，镇不住场子。”
“唉，都难。”
林青阳听在耳中，记在心里。
他又换了个位置，靠近那几个人族。
那商贾已经谈完了生意，正和另一个妖修闲聊：“……这趟去墨渊城，主要想进点深海玄铁。听说那边最近来了一批好货，价格也公道。”
那妖修点头：“深海玄铁确实是好东西。不过你得小心，最近墨渊城盘查严了，尤其是对外来的人族。”
商贾一愣：“为什么？”
妖修压低声音：“还不是因为那个秘境？听说里面出了点事，墨鳞蛟那边正在追查。外族人，尤其是人族，被盯得紧。”
商贾脸色变了变，连连点头。
林青阳心中一凛。
秘境出事，追查外族，尤其人族——这些信息和他之前打听到的隐隐对上了。
四日后，负潮鲸抵达墨渊城。
林青阳站在鲸背上，望着前方的巨城，久久说不出话。
墨渊城。
南海唯一的修士大城。
它建在一座巨大的环形岛屿上，岛屿的形状如同一个天然的港湾，开口朝向东方。外围是高耸的黑色城墙，由整块整块的深海玄岩砌成，在阳光下泛着幽冷的光。那些玄岩每一块都有数丈见方，表面粗糙，布满岁月的痕迹，却严丝合缝地拼在一起，仿佛天生就是一体。
城墙高达百丈，如同一道黑色的悬崖，将整座岛屿围得铁桶一般。每隔数里便有一座箭楼，箭楼上隐约可见守卫的身影，手中的兵器在阳光下闪烁寒光。
最令人震撼的是，墨渊城并非完全建在陆地上。
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