四月二十一日，申时初刻（下午三点许），山海关外，西罗城战场。
与北翼城那边一开始就爆发的惨烈近距离搏杀不同，西罗城外的战场，在过去几个时辰里，陷入了更加考验耐心的诡异僵持之中。
西罗城头，血腥味、硝烟味和焦糊味混杂在一起，令人作呕。城墙垛口多处破损，像是被巨兽啃噬过，裸露的砖石上沾满暗红色的血污，甚至还有飞溅的脑浆。几面残破的旗帜无力地垂着，被城头凉风使劲吹动，发出噗啦啦的哀鸣声。
城下，大顺军右营制将军、绵侯袁宗第，与前营制将军、蕲侯谷英，率领着五万大军，如一条盘踞的巨蟒，将西罗城团团围住，但两人并未发动排山倒海的强攻。
谷英用兵，素以老成持重、谋定后动着称。他深知西罗城乃山海关正面屏障，墙高池深，吴三桂的主力必集于此，强攻必然损失惨重。因此，他采取了围而不紧，攻而不猛的策略。
大顺军的阵地上，数十门随军火炮被精心布置好，由经验丰富的炮手操作，进行着间歇性的精准炮击。他们并不追求覆盖性的狂轰滥炸，而是耐心地寻找机会，瞄准西罗城墙上明显的防御工事、箭楼、乃至人员聚集区域，进行点穴式的打击。
轰……轰隆……
每隔一刻钟或半炷香的时间，便会有十数发炮弹带着凄厉的呼啸，划破沉闷的空气，狠狠地砸在城头或城内。有时是实心弹，撞击在包砖的城墙上，发出沉闷如雷的巨响，炸开一团烟尘和碎石，崩裂的砖块如霰弹般横扫周围；有时是开花弹，凌空爆炸或钻入人群后炸开，灼热的气浪和飞溅的铁片无情地收割着生命。
这种持续不断的，如钝刀子割肉般的炮击，虽然单次造成的伤亡有限，但其心理威慑和物资消耗的效果却是巨大的。它让吴三桂部守军始终处于高度紧张的状态，不敢轻易聚集，无法有效修复工事，更致命的是，它在一点点地消耗着守军本已捉襟见肘的防御物资。
大明平西伯、辽东总兵吴三桂，此刻正伫立在西罗城城头，西门箭楼最大的射击孔前。他那身精致的铠甲上布满刀剑划痕和烟熏火燎的印记，他往日威严的面容此刻被疲惫、焦虑覆盖。他的一只手紧紧攥着剑柄，指关节因过度用力而发白，另一只手敲击着面前的墙体，他在努力让自己冷静下来，想着一切的可能和对策。
“大帅。”一名亲兵统领踉跄着跑上箭楼，盔歪甲斜，脸上混合着黑灰和血污，声音嘶哑，“大帅，东段，东段那边的三号炮位，咱们最后一箱火药，用……用尽了，炮膛也都打红了，再打就要炸了。”
吴三桂没有回头，只是敲击墙壁的手指猛地停顿了一下。他心里明白，其实一整个下午，自己这边本就没多少炮弹可用了，在上午突袭闯军那一波次的炮击中，自己仅存的炮弹几乎全被用完了……想到这里，吴三桂心里叫苦不迭，这就是这些年明军的常态——火器听起来技术很厉害，但真的要用的时候，供应从来都被打无数折扣，根本很难依靠。
吴三桂正胡思乱想着，又一名浑身是血的把总连滚带爬地冲进来，带着哭腔喊道：“大帅，南面垛口，箭，他娘的，箭矢快没了，库存清点，已不足五千支，弟兄们，弟兄们都在捡闯贼射上来的箭用了……”
紧接着，一个火铳队的千总几乎是扑倒在箭楼门口，头盔都不见了，额头上淌着血，绝望地嘶吼：“大帅，铅子，火药，全没了！最后一勺火药半个时辰前就分完了，弟兄们的这些铳，这下都成烧火棍了，大帅——”
每一个消息，都像一把烧红的匕首，狠狠地捅进吴三桂的心脏，然后残忍地搅动。他赖以固守城墙的最大依仗——远程火器和弓箭，终于彻底枯竭了。
城头上，那些曾怒吼着喷射死亡火焰的火炮口，此刻如死鱼的嘴巴，沉默地张着；弓箭手们空着箭囊，徒劳地握着弓，眼神空洞地望着城下；火铳手们则抱着和他们一样沉默的鸟铳，蹲在垛口后，茫然无措。
憋屈。
一种几乎要将胸腔撑裂的的憋屈感，如毒雾般弥漫在箭楼内，弥漫在每个关宁军将士的心头。
他们是谁？他们是关宁铁骑！
是曾经在辽东山野、在广宁前线，与满洲巴牙喇白甲兵对冲、杀得血肉横飞的天下精锐！
他们的战场，本该是一望无际的旷野，是战马嘶鸣的疆场，是雪亮马刀划破空气的尖啸，是借助马力将长矛刺入敌人胸膛那一瞬间的酣畅淋漓！
他们的战场，本该，是野战，是运动歼敌，是骑兵对决！
可现在呢？他们却被困在这让人绝望的城墙后面，被当做步兵守军使用，被动地承受着敌人的炮火，用他们最不擅长、最消耗人命的方式，进行着这该死的守城战。
看着麾下那些曾经在马上如履平地的儿郎，如今只能像老鼠一样躲在垛口后，用石头、用滚木，甚至用牙齿和手掌去和敌人搏命，吴三桂感觉自己的灵魂都在被寸寸凌迟，浑身上下感觉到难受。
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