楚红袖的指尖在《风月录》边缘停住，那道“壬”字刻痕在灯下泛出微白的光。她未抬头，只将竹制齿轮装置重新拧紧，左臂义肢发出轻微咬合声。地牢铁门在身后合拢，眼线上线被押至中央，双手反绑，脸上血迹未干。
“你不识字？”楚红袖声音不高，却穿透潮湿的石壁。
那人垂着头，喉咙里挤出几个字：“小人……斗大的字不识一个。”
楚红袖没再问。她将一块烧过的舞绡布片夹进装置，齿轮缓缓转动，带动下方竹管加热。烟气升腾，布面焦痕处析出极淡红痕，弯折成角，正是“壬”字。她将显影后的布片举到对方面前：“你主子用鲸油写字，遇热才现。账册、银票、毒布，都是这么传令的。你若不认，我便将这烟熏你一夜，看你能忍到几时。”
那人瞳孔一缩，下意识往后退，铁链哗啦作响。
楚红袖冷笑：“你当真不知？那我问你——周文远三月十七夜入醉月楼，付金五锭，你可曾替他清点过数目？你可记得，那锭金上，也有一道‘壬’字油印？”
那人猛地抬头，眼中惊疑未散。
“你在周氏药铺做帮工，每月初五去济仁堂领薪，领的不是铜钱，是绸布包着的银角，对不对？”楚红袖逼近一步，“那布，就是舞绡。你拿回家，你婆娘缝进衣领，你儿子穿着下田，毒性一日日渗进骨血。你不是眼线，谁是？”
那人嘴唇颤抖，终于开口：“我……我只是传话……老张头说，只要按时把布条埋进田埂，每月就有米粮……我没想到会害人……”
“老张头？”楚红袖目光一凝。
“就是合作社那个瘸腿的张伯……他说他是替东家记账的……我只听他安排……”
话音未落，楚红袖已转身走向门口。铁门开启，冷风灌入，她抬手示意守卫：“押下去，关进西厢暗室，不准任何人探视。”
陈墨在书房等她。灯下摊着合作社三年账目，老张头名下的稻田亩产逐年递减，却从未申领新稻种或农具。他指尖点在“东仓地窖”四字上，低声问：“审出来了？”
“是他。”楚红袖将竹制装置放在桌上，“周氏用舞绡布做指令载体，老张头是中转。他把消息埋进田埂，由下面的人取走。昨夜上线招了，说每月初七，老张头都会去村口老槐树下掩埋竹简。”
陈墨沉默片刻，将账册合上。“那就让他再埋一次。”
柳如烟次日午后在集市露面，千机阁暗线悄然散播消息：春耕前将试种新金穗稻，种子已藏入东仓地窖，由楚红袖亲自看守。消息传得不疾不徐，却确保老张头能在收工路上“偶然”听见。
当晚，陈墨在书房取出一枚金穗稻种子，浸入灯油，在《坤舆万国全图》东仓位置轻压。油痕入纸，不见痕迹，唯有受热方显。他将图卷起，放入柜中。
次日清晨，老张头照常出工。他跛着腿走过田埂，锄头扛在肩上，灰布衫洗得发白。午时归家，他绕道村口，蹲在老槐树下歇脚。树根盘错，泥土松软，他掏出一卷细竹简，迅速埋入根隙，再用枯叶盖好，动作熟练如常。
他刚起身，楚红袖的声音从背后响起：“张伯，这树根下土松，怕是要倒了。”
老张头浑身一僵。
楚红袖缓步走近，左臂义肢发出轻微齿轮咬合声。“我昨夜带人来查过，蚁群都往这树根里钻。你说，是不是底下有东西，引了它们？”
老张头低头，额上渗出冷汗。
“你埋的什么？”楚红袖问。
“没……没什么，我就是歇个脚……”
楚红袖不答，抬手一挥。两名暗卫从树后现身，掘开泥土，取出竹简。她接过简片，走向不远处的灶台，将简凑近火苗。
竹简受热，焦黑表面浮出墨字：“春耕夜焚秧田，火起于西，风助其势，毁其根基。”
陈墨接过竹简，目光扫过八字，未语。他转身看向老张头：“谁让你传的？”
老张头突然抬手，猛地撞向树干。头骨与硬木相击，发出闷响，他踉跄后退，嘴角溢血，却仍挣扎着从口中吐出半片烧焦的布角。
陈墨蹲下，用镊子夹起布片。纤维焦卷，纹路清晰，与山道瘦马所系残片同源。
“又是舞绡。”楚红袖低声道。
陈墨将布片收入袖中，站起身：“带回去，审。”
地牢中，老张头被绑在木架上，额头血流不止。陈墨站在他面前，声音平静：“你儿子上月被查出肝毒，是李青萝治的。她用了曼陀罗压制，但若不停毒，三月内必发。你穿的衣裳，是不是从周氏药铺领的？是不是每月初五，有人给你一包米、一块布？”
老张头喘着粗气，眼珠转动。
“你以为你在替东家记账？”陈墨继续道，“你只是个传令的。你儿子中的是‘腐心草’，和苏婉娘一样。你每传一次消息，毒性就深一分。你主子不在乎你死活，他们在乎的，是毁掉春耕，让合作社崩盘。”
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