西风卷着灰烬掠过东场西角，陈墨指尖夹着那片烧焦的布角，缓步走回主院。他未入书房，径直转向侧厅账房。苏婉娘已候在案前，算盘横置，三本日志摊开至昨日收支页。她抬眼，陈墨将布角递出，她只看了一眼，便以银簪挑起边缘织线，轻捻。
“与老张头吐出的残片同源。”她低声，“舞绡布，周氏特供。”
陈墨点头，从腰间取出青铜腰牌，掀开暗格，取出一枚金穗稻种子，浸入灯油，压在胡万三昨夜带回的商船密报“赤首乌”三字上。油痕缓缓扩散，显出一道微弯的“壬”字轮廓，与布角边缘裂纹走向一致。
“赤首乌寻常入药，但若配伍三倍量的鬼臼汁，可制麻痹神志之毒。”楚红袖立于门侧，义肢轻叩地面，“我查过李青萝留下的药典残卷，苏姑娘中的是‘迷心散’，发作缓慢，却能使人神智昏聩，记事错乱。”
陈墨目光未移：“胡万三呢？”
话音落，胡万三推门而入，右脸刀疤泛红，手中提着一只湿布包裹的竹匣。“济世堂今晨闭门谢客，我带人从后巷撬开地窖，只搜出这个。”他打开竹匣，取出一本残破账册，纸页泛黄，边角微卷，“进货单全毁，但这本副册藏在墙缝，记着‘壬字三批，付西山老窖’。”
陈墨接过账册，翻至末页，指尖停在“西山”二字。他取出腰牌，再次将油浸种子轻压其上。油痕扩散，与《坤舆万国全图》上一条废弃盐道支线重合——那道通往城西陶窑区，民间称“老窖沟”。
“西山老窖，不是酒坊。”陈墨合上账册，“是掩人耳目的毒药作坊。”
胡万三咬破舌尖，清醒几分：“我已查过三十七家药铺，唯李氏济世堂每月固定购入赤首乌，且量大异常。更怪的是，他们从不入库‘鬼臼’，可昨夜我派人在城外焚化场蹲守，见药渣中有鬼臼根须烧痕。”
楚红袖接过账册，以义肢齿轮轻碾纸角，忽然停住。“火油残留，与东场西角灰烬同源。”她抬头，“他们用火油做标记，传递指令。”
陈墨将账册递向苏婉娘。她以算盘珠轻压纸面，珠串内指南针微颤，随即不动。她翻动账页，在第三页边缘发现一道极细的磷光痕迹。
“夜磷墨。”她低语，“士族密信用的墨，遇暗则显。这账册，是故意留下的。”
陈墨目光一凝。
“不是逃，是引。”他缓缓道，“他们知道我们会查，所以留下线索，等我们去。”
苏婉娘合上账册：“那便顺着线索，反客为主。”
陈墨转身，取下墙上《坤舆万国全图》，铺于长案。他以灯油滴于指尖，抹在“老窖沟”三字上，油痕扩散，显出一条隐蔽水渠，直通陶窑地下。
“楚红袖，带机关小队潜入，用竹制水位计改装震动探测器，埋于沟口。”他下令，“三日内，我要知道里面有多少人，几点换岗，何时研磨药材。”
楚红袖领命，转身离去。她行至院中，从义肢暗槽取出一根细竹管，内壁刻有微型齿轮纹，与她左臂机关同款。她将竹管交予亲卫，低语几句，亲卫点头，迅速消失在巷口。
两日后，楚红袖归来，手中握着一根沾泥的竹管。她将竹管剖开，取出内藏纸条，递向陈墨。纸上画着陶窑地下结构图，标注三处踩踏声密集区，一处研磨声持续不断，另有一条暗渠直通窑底，渠壁残留火油与药渣混合物。
“守卫十二人，分三班，每班四人。”她道，“通风口有铁栅，窑底设研磨坊，毒药已制成半成品，藏于陶瓮。”
陈墨凝视图纸，片刻后抬眼：“慕容雪。”
慕容雪推门而入，甲叶未卸，连弩背于身后。“已率亲卫在城外待命。”她声音冷冽，“要强攻？”
“不。”陈墨摇头，“先断火油引线，再破通风口。”
他取出空心竹杖，交予慕容雪。“从暗渠潜入，注水阻断引线。楚红袖已探明路径，渠口三丈处有转折，守卫盲区。”
慕容雪接过竹杖，检查中空结构，点头。
“我带连弩阵覆盖入口。”她道，“短矢破栅，烟雾探路，确认守卫分布后再突入。”
陈墨颔首：“务必缴获账本与毒药，不留活口，但不可毁窑——我要那‘壬’字源头，一查到底。”
当夜，月隐云后。慕容雪率八名亲卫潜至老窖沟，沿暗渠匍匐前行。渠窄仅容一人，水深及膝，腥臭弥漫。行至三丈转折处，亲卫以竹杖探入，确认无哨卡，随即打开中空段，注入清水。水流顺渠而下，淹没火油引线。
与此同时，楚红袖率机关小队伏于窑顶。她以竹制齿轮装置驱动微型绞盘，缓缓升起一块活动石板。下方为通风井，铁栅横贯。她取出梅花形连弩，装填短矢，瞄准栅条连接处。
“三、二、一。”
短矢连发，三支精准击中铁铆，栅栏松动。楚红袖拉动绳索，铁栅坠落，发出闷响。她立即点燃烟丸，投入井口。烟雾升腾，迅速弥漫窑内。
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