陈墨的手指从苏婉娘干裂的唇边收回，她方才吐出的“账房”二字仍在耳中回荡。他未作停留，转身走出内院，衣袖拂过门框时带起一阵微尘。柳如烟已在厅中候着，翡翠算盘横置案上，珠串轻响，似在计算某种不可言说的节奏。
“从昨夜起，千机阁所有密档已按指令调出。”她声音压得极低，“账册、火油记录、伪种流向、密信副本，七日内可汇成三十七卷宗。”
陈墨点头，目光落在她袖口露出的一角丝线——淡青，细若发丝，与李青萝从药渣中挑出的那根如出一辙。他取过一枚银针，挑起丝线置于烛火之上，丝线遇热蜷缩，边缘泛起微焦的黄痕。
“江南织造局特供。”他说，“只有总管账房才有权限动用。”
柳如烟将算盘一推，机关轻响，暗格弹出，内藏一叠火漆封印的船运日志。“胡掌柜三日前送来的密档，标注了十二笔异常鲸油消耗。时间全在夜间，地点绕开官道，终点指向巢湖西岸三处盐窑。”
陈墨抽出其中一页，指尖划过一行墨字：“腊月二十三，盐量八百担，以药抵款。”他目光一凝。那日正是丰收祭，苏婉娘当夜中毒，脉象初断。
“火油运的是火药。”他低声道，“他们用盐窑作掩护，私设火药库。”
胡万三此时推门而入，扳指在指间连转三圈，忽咬舌尖，清醒神志。“三处盐窑我都走过。东窑有暗道通地下，中窑烟囱常年不冒烟，西窑地基沉陷，却无重物搬运痕迹。”他将一张草图拍在案上，“楚红袖的机关哨塔图与盐窑结构重叠后，得出三处火药藏匿点。误差不超过三步。”
陈墨取笔，在图上圈出三处位置，又从怀中取出赵九爷遗落的皮囊，倒出一叠伪账。账面整洁，但纸张边缘有轻微火油熏痕，墨迹略晕。他将账册翻至“壬字三仓”一页，与地窖中拾得的残页比对，字迹、纸纹、火印完全吻合。
“账房先生用火油熏账，掩盖真实交易。”他将丝线嵌入账册封口处，“再用特供丝线缝合，伪装成官面文书。毒药就是这么送进府的。”
楚红袖随即入内，左臂义肢轻响，手中图纸展开。“我已复原阴山左隘的机关哨塔布局，结合盐窑地形，可反推护田军调动路线。他们每月初七、十七、二十七夜间运货，走雪线以下暗径，避开关卡。”
陈墨盯着图纸，片刻后道：“等朝廷使者来，我要他们亲眼看着证据链闭合。”
使者是次日午时到的。青袍官服，手持黄绢，立于厅前不入。陈墨未迎，只命柳如烟将三十七卷宗抬出，堆于阶下。
“士族有功名，非商贾可劾。”使者冷声道，“尔等私集罪证，已是越矩。”
陈墨不语，取过一册伪账，置于案上，又从药匣中取出残渣少许，以银针挑起，轻轻涂抹于账册封口丝线上。丝线遇毒液，瞬间由青转褐，如枯叶腐化。
“此丝线出自江南织造局，仅总管账房可用。”他声音平静，“毒药由账房经手，封入官面文书，送入我府。苏婉娘所中‘断脉散’，与此残渣成分一致。”
使者脸色微变。
陈墨再取火药库图纸，铺于地面。“胡万三商船密档显示，三处盐窑每月消耗鲸油量远超照明所需。楚红袖机关测算，地下空腔体积足以容纳三千斤火药。护田军训练图上，阵型与突厥狼头徽章一致，操练口令用的是北地音。”
他抬头，直视使者：“火药、通敌、毒杀少主、篡改账目，四罪并举。你今日若不收下证据，明日庐州起火，烧的就不只是稻田了。”
使者沉默良久，终伸手将卷宗收下。临行前，袖口微动，半截朱砂批文一闪而没。陈墨瞥见“三皇子”三字，未言。
使者走后，胡万三低声道：“李玄策已知事败。昨夜调集护田军，火油车增至六辆，石灰袋堆满校场。”
“他要焚田。”陈墨站起身，“那就让他来。”
当夜三更，风势转急。合作社外围三处田埂，竹制水位计早已埋设完毕，水闸机关由楚红袖亲自调试，铜管连动，水位稍变即触机关。陈墨立于高台，手中握着一枚青铜腰牌，内藏火药配方残卷——真正的底牌从未交出。
远处火光初现，三路人马分袭而来，皆着护田军服，手持火把与油桶。为首者策马疾驰，玄袍翻飞，正是李玄策。
“陈墨！”他立于田头，声如裂帛，“你以为证据在你手里？我李氏经营百年，账册焚尽，你也抓不住一根骨头！”
陈墨未答，只抬手一挥。
刹那间，水闸齐开，暗渠奔涌，田埂泥地瞬间化作泥沼。火油泼地未燃，反被泥浆吞没。护田军马蹄陷落，人仰马翻。
李玄策怒极，拔刀欲斩马缰，突闻头顶破空之声。慕容雪立于哨塔之上，梅花形连弩已架稳，三枚铁丸连发，直取马首。战马嘶鸣倒地，李玄策滚落泥中。
耶律楚楚立于高坡，鹰笛三短音划破夜空。追风隼盘旋而下，爪中绳索一紧，信号传至连弩阵列。第二轮箭雨落下，专取指挥旗与火把手。护田军阵脚大乱，指挥者接连倒地。
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