火焰喷出的刹那，陈墨向后一仰，楚红袖左臂机关弹出铁板，火舌撞上金属，发出刺耳的嘶鸣。火星四溅，落在石阶上迅速熄灭。他未起身，右手已探入袖中，取出那封尚未拆看的密报。火光映在纸角，显出“急”字朱印。
“封锁工坊。”他声音低沉，“除慕容雪、柳如烟、楚红袖外，任何人不得进出。”
楚红袖收起铁板，转身传令。陈墨站起，指尖划过密报封口，轻轻一挑，取出薄如蝉翼的绢纸。字迹细密，夹杂突厥草书与数字暗码，末尾画有一枚狼头烙印。他目光微凝，将绢纸摊在石案上，从腰牌夹层取出一枚金穗稻种子，压住一角。
半刻钟后，慕容雪踏入书房。她未披甲，但腰间短刀未卸。陈墨将绢纸推至她面前：“你昨夜派人送来的？”
“是。”她点头，“截自一名商队随从的靴筒内衬。那人今晨在巢湖渡口换船时，被耶律楚楚的鹰盯了三里路。”
慕容雪抽出随身羊皮卷，展开一角，与绢纸比对。笔迹重合，数字暗码亦与突厥军报惯用格式一致。“‘内应已伏’，‘春汛起事’，‘金穗稻为饵’。”她逐句念出，“这‘饵’字，不是指粮食，是指灌溉图。”
陈墨未语，将腰牌翻转，背面刻着的水道图显露出来。他用指尖点出三条主渠，正是金穗稻田的命脉。
“赵明远被革职，却未收押。”他开口，“昨夜钦差走后，我命胡万三查了府衙驿传记录——他昨晨仍签发了三道调令，一道调粮，两道调兵，皆未报备中枢。”
“他还有权。”慕容雪冷声道。
“或者，有人替他用权。”陈墨将种子收回腰牌，“若突厥想毁田，大可派骑兵冲阵。但他们要‘灌溉布局’，说明他们想用，而不是毁。”
慕容雪眉头微蹙：“你是说，他们想夺田？”
“不止。”陈墨站起，走到《坤舆万国全图》前，红笔圈出庐州、巢湖、长江入淮口，“金穗稻需水精准，若突厥掌握水渠调度，可在旱季断流，涝季倒灌，逼百姓弃田。届时，淮南道自乱，他们不必攻城，便可占土。”
书房陷入短暂沉默。窗外传来护庄队换岗的脚步声，整齐划一，却压不住内里的紧绷。
“我建议即刻清查。”慕容雪开口，“从赵明远旧部查起，再筛护庄队中籍贯不明者。若真有细作，必在调度水渠或粮仓的职位。”
陈墨摇头：“不行。”
“为何？”她目光一凛。
“我们刚烧了他们的窑。”陈墨将红笔放下，“若现在大动，等于告诉他们——我们知道更多。细作一旦察觉暴露，要么潜逃，要么反咬一口，栽赃我们构陷忠良。士族正等着我们出错。”
他取出青铜腰牌，打开夹层，将另一张纸条取出——是柳如烟昨夜呈上的人员名单，标注了近三个月新入庄的三十七人。
“若突厥与赵明远勾结，这张网不会只有一人。”陈墨将纸条轻压在地图上，“他们需要传递消息、调度资源、掌握水文。若我们动手，打的是一只蚂蚁，惊的是一窝毒蛇。”
慕容雪盯着地图，手指无意识摩挲短刀刀柄。良久，她问：“那你说怎么办？”
“三不。”陈墨道，“不声张，不抓捕，不调整布防。反而要让庄内看起来松懈——粮仓巡防减半，水渠记录公开晾晒，连护庄队操练也减为每日一次。”
“引他们联络？”她眯眼。
“对。”陈墨点头，“让他们以为我们忙于重建玻璃窑，无暇他顾。等他们第二次传信，我们再抓人，连根拔起。”
慕容雪沉默片刻，终于颔首：“我可以带队暗巡，夜间换装巡查水渠闸口，若有异常交接，当场记下。”
“不必当场抓。”陈墨提醒，“记下即可。我们要的不是一个人，是一张网。”
她深深看他一眼，转身离去。
陈墨未动，待脚步声远去，才从书案暗格取出一只竹筒。筒身刻有鹰爪纹，是耶律楚楚所用信筒。他破开蜡封，抽出一张极薄的皮纸。
完颜玉的字迹刚劲如刀：“阴山集结三万骑，粮草已运至狼居胥山。突厥可汗连问三日‘金穗稻田水道几条？’并命人绘制灌溉图。另，有细作混入马帮，携带‘火药提纯法’残页北上，疑与李氏有关。”
陈墨将皮纸置于地图之上，与突厥密信并列。两份情报，一南一北，却指向同一目标——不是钱，不是权，是地。
他取出红笔，在地图上画出三道虚线：一道自阴山南下，一道自庐州北上，一道横贯草原与淮南之间的商道。三线交汇处，正是陈氏庄园。
“他们不是来劫掠。”他低语，“是来扎根。”
门外脚步声再起，柳如烟推门而入。她手中无《风月录》，却提着一只油纸包。
“赵明远昨夜见了一个人。”她将油纸包放在案上，“在城西老茶馆，坐了半个时辰。对方穿灰袍，戴斗笠，但右手小指缺了半截——是突厥军中信使的标记。”
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