校场西北角的墙缝里，那团油纸还嵌在砖石之间，未被清理。陈墨站在三步之外，指尖轻敲腰牌边缘，目光落在墙外树影扫过的地面。方才那两短一长的刀鞘叩地声，已由柳如烟记入账册，与此前周铁山被捕时的暗号比对，分毫不差。信号仍在传递，网络未断。
他转身走向东侧工坊，脚步未停。
密室烛火稳定，映照墙上悬挂的《坤舆万国全图》一角。慕容雪、楚红袖、柳如烟已候在案前。陈墨将一枚铜钉按在“李氏庄园”字样旁，却不钉入，只道：“排查无用。他们用亲属牵制，用银钱铺路，今日抓一个，明日生三个。冷兵器对叛乱，反应太慢。”
“你打算如何？”慕容雪问。
“用更快的东西。”他从怀中取出一支火铳，置于案上。枪管乌黑，药室加厚，尾部设有简易扳机结构。楚红袖伸手轻抚枪身，指腹划过准星凹槽：“三十六支都改好了？”
“昨夜最后一支试射，百步穿靶，无炸膛。”陈墨点头，“药量已定，颗粒火药按三等分装，每包定量压实，避免误装。”
柳如烟翻看手中册子：“护庄队一百二十七人，除伤病轮值，可抽调四十人专训火铳。但……他们怕这东西。”
“怕就对了。”陈墨拿起火铳，拆开药室，“怕才不会乱碰。我要的不是人人会用，而是六人成组，专岗专责。火铳手不持刀，不巡夜，只守关键节点——粮仓、账房、水闸。”
慕容雪皱眉：“若有人临阵怯战？”
“怯战者，当场除名，俸银扣除，腰牌收回。”陈墨合上药室，“月俸加五两，授‘火铳手’腰牌。但凡考核不过，或私自拆解，一律禁入工坊三年。我要他们敬畏这东西，而不是迷信它。”
楚红袖点头：“机关阵可配合火铳布置。我在西仓高台预埋六座射击位，下方设滑轨，射击后可迅速退入掩体。火铳装填慢，必须有掩护。”
“准。”陈墨道，“即刻调人入训。地点定在窑后废场，封闭出入，非持令不得靠近。”
次日辰时，废场中央立起三排土靶，间距分别为五十步、八十步、一百二十步。三十名护庄队员列队而立，多数目光落在火铳上，神色迟疑。一名老卒低声嘀咕：“这铁管子能比弓箭快？射一发得装半刻钟，敌人早冲到脸上了。”
陈墨未回应，只命人取来三支火铳，装药、压杆、插引信，动作流畅。他立于最前，举铳对准百步外土靶，扣动扳机。
轰——
火光喷出，铅弹破空，土靶正中炸开一团尘烟。队列中有人后退半步。
第二铳，八十步，靶心贯穿。
第三铳，五十步，连发两弹，间隔不足十息。
硝烟弥漫中，陈墨将火铳交予身旁队员：“药包定量，引信剪齐，装填顺序不得错。谁若倒药不慎，引发炸膛，死伤自负。”
无人再语。
训练持续三日。起初失误频发：有人未压实火药，发射时枪口喷焰；有人慌乱中引信未插稳，点火即灭。陈墨亲自校正每一环节，记录装填时间、命中率、故障类型，晚间归入账册。第七名队员通过考核，授腰牌；第十三名因私自减药量被除名。
第四日深夜，校场钟响。
十名蒙面“叛军”突袭西仓，撞开木栅，手持短刀，作势纵火。藏于高台掩体内的六名火铳手已就位。火光闪动，六铳齐发。
轰轰轰——
硝烟腾起，铅弹撕裂夜幕。三人中弹倒地，腿部、肩部受伤，无一致命。余者惊退，刀锋未近仓门十步。慕容雪率八名持盾队员合围，未出一刀，叛乱平息。
陈墨从暗处走出，蹲下检查“伤者”伤口。血从裤管渗出，但意识清醒。他点头：“火药剂量减半，铅弹去尖，符合预案。”
“为何不直接射杀？”一名火铳手问。
“我们不是杀人，是止乱。”陈墨起身，“让他们知道，冲上来就是断腿，就不会再冲。真正的叛乱，死一人足以震慑百人。今日是演，但威慑必须真实。”
次日清晨，三支报废火铳被悬于庄园正门两侧木架上，枪口朝外。下方贴出告示：“火器已备，专制内乱。凡图谋不轨者，以此为鉴。”
柳如烟坐在账房窗后，手中翡翠算盘轻拨。她早已命人放走李府账房外甥——那人在校场外围蹲守半个时辰，被盯梢后仓皇离去。此刻，她只等消息传回。
不到一日，庐州城内已有风声。李氏庄园闭门谢客，原定收购陈氏绸缎铺的契约暂缓签署。王氏族会在开前临时取消，只留一句“待局势明朗”。城南几家与李氏往来密切的商号，悄然撤回对护庄队的供粮订单。
陈墨坐在书房，取出青铜腰牌，打开夹层，将金穗稻种子置于地图上的西仓位置。他未点灯，只凭窗外透入的天光，凝视巢湖水道走向。
楚红袖推门而入：“西渠三名调岗队员今晨领粮，行为如常。但‘石’未出现。”
“他看到了门上的火铳。”陈墨合上腰牌，“他在等下一步。”
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