陈墨的手指还停在桌面上，粉笔灰正缓缓滑落。黑板上的公式边缘泛白，楚红袖的复核报告摊在案角，那句“安全阈值”被遮住一半。他正欲起身，门被猛地撞开。
柳如烟冲进来，发间金步摇晃动，声音压得极低却字字清晰：“东院起火，藏书区已烧了半边。”
陈墨站起身，腰牌在掌心一转，青铜外壳与直裰袖口摩擦出细微声响。他未问缘由，只道：“敲锣，调楚红袖的机关队去学堂后巷，堵住风向口。”
他快步穿过回廊，脚步落在青石板上没有回音。远处火光映红天际，浓烟随风卷向东南，正是藏书阁所在。护庄队已自发集结，提水桶、扛沙袋奔向火场。陈墨在拐角处撞见苏婉娘，她手中攥着一叠湿透的账册残页，指尖发黑。
“刚抢救出来的。”她声音发紧，“火是从讲义库引燃的，那边堆着阿巴斯的星图原稿和火器科的初版图纸。”
陈墨接过残页，纸面焦卷，墨迹模糊。他没再说话，径直冲进火场。
藏书区由三间敞厅连成，此刻最北侧已塌了一角。火焰并非橙红，而是带着蓝绿边缘，在夜色中跳跃如鬼火。热浪扑面时，他鼻尖掠过一丝腥气——不是木料燃烧的味道。
“这不是灯烛失火。”他低声说。
楚红袖带人拆开一道隔墙，用竹管引井水喷射火源。听见陈墨的话，她抹了把脸上的灰，递过一块烧剩的油布：“这东西裹在竹简堆里，燃得慢，火头却毒。”
陈墨接过，指尖捻了捻布边残留的粉末。触感微涩，略带磷光。他抬头看向楚红袖：“你机关队用的信号粉，是不是这种质地？”
“只有柳如烟的香囊里才有。”楚红袖皱眉，“但她的磷粉遇湿即失效，绝不会在火中留下痕迹。”
陈墨将油布折好收进袖中，又俯身拨开一堆焦木。在一根断裂的横梁下，他摸到一片未完全烧毁的布角，边缘印着细小的字迹：“李记油坊，专供士族府用”。
他盯着那行字，片刻后站起身，命人将所有残骸集中堆放，严禁移动。随后唤来耶律楚楚，指着火场外围几处被踩踏过的泥地：“放隼，低飞，用磷粉标记脚印走向。”
耶律楚楚点头，从皮囊中取出鹰笛轻吹。金翅雕自檐角腾起，爪上磷粉在夜空中划出微光轨迹，沿着泥地一路向北延伸，最终消失在围墙外的小径。
火势在天亮前被扑灭。藏书区三分之二化为灰烬，幸存的讲义由苏婉娘带队连夜转移至地窖。陈墨立于废墟前，脚下是烧得只剩边框的《火器操典》残册，旁边还有一张阿巴斯手绘的星轨图，边缘焦黑，中心“黄道十二宫”字样依稀可辨。
他弯腰拾起，转身走向庄前广场。
日头初升，百姓已闻讯赶来。陈墨命人架起旗杆，将烧毁的讲义与星图残片悬于其上。围观者沉默不语，有人认出那是学堂昨日还在讲授的内容。
“这不是失火。”陈墨声音不高，却传遍全场，“火油特制，延时引燃；磷粉助燃，蓝焰蔽眼；油布印着李氏商号，专供士族内宅。”他顿了顿，从袖中取出那片残布，高举过头，“他们烧的不是纸，是农夫识字的梯子，是匠人改命的刀。”
人群中一阵骚动。
“从今日起，学堂设双岗轮守，讲义三份存档。”陈墨环视众人，“一份藏地窖，一份锁铁柜，第三份——交由波斯商队带出淮南，若我陈墨身死，知识不灭。”
苏婉娘站在人群前侧，听见这话，手指微微一颤。她知道这意味着什么——一旦外泄，士族将有口实指控陈墨私通外邦。但她没出声，只将手中账册抱得更紧。
柳如烟悄然靠近陈墨，低语：“李记油坊昨夜并无出货记录，但城西码头有人见一辆油车驶向北郊，车夫戴斗笠，未露脸。”
“查那辆车最后出现的位置。”陈墨道，“顺便翻一翻李氏最近三个月给油坊的银票，看有没有异常支取。”
柳如烟点头欲走，又被叫住。
“还有。”陈墨从腰牌中取出一粒金穗稻种子，放在掌心看了两秒，随即合拢，“让波斯商队提前启程，阿巴斯要的齿轮课程照开，但所有图纸标注‘试用’，原件不得离堂。”
柳如烟应声离去。
陈墨转身走进教务堂，楚红袖已在等他。她将一张图纸铺在桌上，是火器科最新一轮炮管应力模型，阿巴斯前日演算所得。
“我比对了工坊实测数据。”楚红袖指着一处修正系数，“误差不到二厘，若按此制造，炮膛寿命可延三成。”
陈墨盯着图纸，忽然问：“赵九现在何处？”
“李青萝说他仍在昏迷，脉象紊乱，像是被人强行灌过药。”
“查他最后接触的人。”陈墨道，“尤其是能进出档案室的。”
楚红袖点头，正要离开，门外传来急促脚步。一名护庄队员冲进来，脸色发白：“大人，我们在后巷排水沟里发现了这个。”
他递上一只烧了一半的陶罐，罐底残留黑色膏状物，气味刺鼻。
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