染血的鹰羽插在铜壶中，羽根刻痕在灯下泛着暗红光泽。陈墨指尖轻压羽片，目光未移：“放大镜拿来。”
慕容雪从袖中取出竹制显微镜筒，嵌入青铜支架。楚红袖点燃灯芯，将光束折射至羽根凹槽。纹路在镜片中延展——弯月托起狼头，线条扭曲却规整，右下方一道斜切缺口与李氏死士印鉴残迹完全吻合。
“是他们。”慕容雪收镜，声音冷如铁刃，“李玄策豢养的‘夜枭’，专司纵火与暗杀。脚印特征我认得，三年前阴山脚下，就是这帮人烧了我军粮道。”
陈墨将羽片取下，放入密封漆盒。“调巡防记录，比对城北两处窝点。我要知道他们进出学堂的路线。”
楚红袖转身取出三日巡防图卷，铺于案上。指尖沿边缘痕迹滑动，停在一处偏角：“这里，后厨排污口。脚印深陷三寸，皮靴前掌带钩纹，与‘夜枭’制式一致。他们夜间潜入，沿排水沟抵达藏书区外墙，再用油布引火。”
“有人通风报信。”陈墨叩击桌面，“庶务处清点名单，所有近三个月内调入者，逐一排查。”
楚红袖点头离去。片刻后携一册账簿返回：“庶务副手周文远，半月前由李记油坊荐入，负责讲义分发与油料采买。昨夜火起前两个时辰，他曾持令出庄，称送急件至城南印坊。”
“查他住处。”陈墨抬手，“活捉，别惊动。”
夜半，庶务房外青砖地悄然翻起，竹针阵机关就位。楚红袖伏于梁上，手中机关弩对准门缝。子时三刻，门轴轻响，一人裹黑衣推门而出，左袖微扬，似欲掩面。竹针破空声起，数枚细针钉入其肩颈。那人闷哼倒地，手中纸卷滑落。
李青萝候在侧室，以银针刺其穴道，注入淡绿药液。半个时辰后，周文远睁眼，瞳孔涣散，嘴唇微动：“……李公子说，烧了藏书，嫁祸陈墨聚众谋反……火起后，我会收到密令，从磨坊取走火器图纸副本，交予城北接头人……”
“谁是接头人？”
“……穿灰袍，左耳缺角……在磨坊第三根梁柱后……”
话音未落，他头一歪，昏死过去。
楚红袖拾起纸卷，展开一看，是明日讲义分发清单，末尾一行小字用隐墨写着：“磨坊见，带火种。”
“他在名单上动了手脚。”楚红袖冷笑，“把《火器操典》副本混入农经讲义，准备趁分发时调包。”
陈墨将纸卷浸入药水，隐字浮现——除讲义调包外，另有一行：“事成后，焚巢北遁，寿州有人接应。”
“赵明远要跑。”陈墨将纸卷收起，“通知耶律楚楚，盯住城北所有出城路径，尤其是通往三里亭的荒道。”
天未亮，西院客房。
陈墨亲自登门，叩响主使钦差房门。片刻后，主使披衣而出，面色凝重。
“有新证。”陈墨递上漆盒，“请大人过目。”
主使开盒，取出鹰羽拓片，再看皮靴印模与供词抄本，眉头越锁越紧。他翻至供词末页，见李氏私印比对图，猛然抬头：“这印，是李玄策书房私藏之物，外人不得见。你从何处得来？”
“死士刻于鹰羽，供词出自周文远之口，拓印取自城北窝点梁柱。”陈墨平静道，“三重证据，皆可对质。”
主使沉默良久，忽然转身入室，取出副使昨夜呈上的密报——正是指控陈墨“私藏火器、勾结外敌”之文。他当面撕碎，掷于地上。
“我早疑此报有诈。”主使声音低沉，“副使坚持查封学堂，称你必有隐匿。如今看来，真正要毁学堂者，是士族！他们纵火嫁祸，欲夺办学之权，再以‘乱民’罪名压你低头。”
他提笔疾书，加盖钦差印信，命人召副使与随从集合。
“即刻查封李氏在庐州所有铺面、油坊、庄院，拘捕与纵火案相关人等。公告全城：学堂藏书被焚系李氏死士所为，陈氏办学清白，无任何谋逆之举。违令阻挠者，以同谋论处！”
副使脸色惨白，张口欲言，主使抬手制止：“你若再替士族说话，我不介意奏请朝廷，换人查案。”
消息传开，全城震动。李氏府邸门前铁链缠门，差役封条贴满廊柱。街头巷尾议论纷纷，昨日还高呼“西学乱华”的儒生，此刻纷纷改口称“陈氏忍辱负重，护道救民”。
陈墨立于庄前，看着差役押走数名李氏管事。柳如烟快步走来，递上一封密信：“截自李府心腹，昨夜发出。”
信中寥寥数字：“事泄，速焚巢，北走寿州。磨坊密道通三里亭。”
陈墨冷笑：“他以为我会等他来查地窖，可他不知道，我在等他逃。”
他转身入内，召耶律楚楚：“放金翅雕，沿城北荒道低飞巡视，一旦发现单人快马，立即标记位置。”
又令护庄队：“三里亭外埋油槽，引火线接竹矛阵。派十人扮作樵夫，散于道旁。若见灰袍缺耳者出城，不得拦截，只许放行。”
入夜，风起。
金翅雕自高空盘旋而下，爪中抓着一片布角，投入院中。布角灰褐，边缘焦黑，正是密信所言灰袍碎片。
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