1965年的夏天来得格外早，五月底的日头已经晒得人发晕。四合院的中院里，贾家门口堆着半筐没洗的野菜，苍蝇嗡嗡地盘旋，一股酸馊味顺着风飘到东厢房。秦淮茹跪在屋门口的泥地上，正费力地把贾张氏从床上挪到铺着破棉絮的躺椅上，额头上的汗珠子像断了线的珠子，砸在青砖地上洇出一个个深色的圆点。
“死老婆子，你倒用点劲啊！”秦淮茹咬着牙，胳膊上的青筋突突直跳。贾张氏瘫软在她怀里，嘴角流着涎水，半边身子动弹不得，只有眼睛还能勉强转动，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被堵住了气管。
这是贾张氏第二次中风了。半个月前的一个傍晚，她听说傻柱娶了汽修厂的女工，还搬离了四合院，顿时急火攻心，指着中院骂了句“白眼狼”，就直挺挺地倒了下去。送到街道卫生站，医生只说是“半身不遂”，开了几副草药就让抬回来——没钱住院，也没人伺候。
“妈，喝药了。”贾梗端着个豁口的粗瓷碗走进来，碗里的药汤黑乎乎的，飘着一股苦涩的气味。他今年已经十二岁，却瘦得像根豆芽菜，穿着件洗得发白的旧褂子，袖口短了一大截，露出细瘦的手腕。
贾张氏看见药碗就开始挣扎，头摇得像拨浪鼓，涎水甩了秦淮茹一脸。秦淮茹强忍着恶心，捏住她的下巴往里灌，药汤洒了一半，顺着脖子流进衣领里，黏糊糊的难受。“你以为我想伺候你？”她压低声音，语气里满是压抑的怨愤，“要不是为了梗子，我早不管你了！”
贾梗站在旁边，低着头抠着墙皮，一声不吭。自从奶奶瘫痪后，他就没再去学校，每天跟着妈去郊外挖野菜，捡煤渣，晚上还要帮着翻身、擦身。他有时候会想起林卫国，那个以前总跟他在院里追跑的小伙伴，现在穿着干净的校服去工厂子弟小学上学，听说还进了专门学算术的实验班。
“咚咚咚。”有人敲门，声音很轻。秦淮茹心里一紧，以为又是来催缴街道垫付的医药费的，不耐烦地吼道：“谁啊？没钱！”
“是我，三大爷。”阎埠贵的声音从门外传来，带着点小心翼翼的试探，“我就是问问，贾大妈好点没？需不需要帮忙……”
秦淮茹没好气地拉开门，看见阎埠贵背着个竹筐，筐里装着几捆刚摘的灰灰菜，眼睛在屋里飞快地扫了一圈，最后落在贾张氏流着涎水的脸上，眉头皱了皱。“三大爷要是真心帮忙，就借我点粮票，”秦淮茹抱起胳膊，语气带着破罐破摔的豁出去，“不然就别假好心。”
阎埠贵被噎了一下，干咳两声：“你看我这记性，家里粮票也紧张……我就是来告诉你，傻柱昨天回院了，听说娶了个带孩子的寡妇，日子过得挺红火。”他说这话时，眼睛盯着秦淮茹的脸，像在看戏。
秦淮茹的心像被针扎了一下，脸色瞬间变得惨白。傻柱搬离四合院后，她去过汽修厂找过几次，都被门卫拦在外面，说他“忙着学徒，没空见人”。她原以为只要自己熬着，傻柱总会念旧情，没想到他真的不管她们娘俩了。
“知道了。”秦淮茹猛地关上门，门板“砰”地一声撞在门框上，震得墙上的土掉下来不少。她背靠着门板滑坐在地上，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在满是污渍的裤腿上。
阎埠贵站在门外，听着屋里的动静，算盘珠子在袖子里飞快地拨了几下。他刚才看见傻柱提着点心匣子从院门口经过，说是去给新岳母送礼，脸上红光满面的，跟以前那个被贾家拖累得面黄肌瘦的样子判若两人。“这就叫及时止损啊，”他摇摇头，背着竹筐往家走，“可惜了秦淮茹，明白得太晚喽。”
傍晚时分，秦淮茹把贾梗打发去捡煤渣，自己揣着个空布包，犹豫了半天，还是往厂外平房的方向走去。她实在没办法了，贾张氏的草药喝完了，家里连下锅的米都没了，再不想办法，娘俩就得饿死。她知道苏岚心肠软，以前还给过贾张氏草药，或许……或许能再求她一次。
平房区的路灯刚亮起来，昏黄的光线下，苏岚正坐在院子里给林卫国补书包。卫国放学时不小心把书包蹭破了个洞，她用林建军寄来的蓝布补丁，一针一线地缝着，动作又快又匀。旁边的石桌上，放着刚从工厂食堂买的馒头和一小碟咸菜，飘着淡淡的麦香。
“苏医生。”秦淮茹站在院门外，声音细若蚊蝇，手指紧张地绞着衣角。她看见那扇钉着“重点保护户”木牌的院门，还有墙头上闪着寒光的钢筋，突然觉得自己像个小偷。
苏岚抬起头，看见是她，手里的针线顿了顿，心里已经明白了七八分。“有事吗？”她没起身，语气平淡，既不热情也不冷淡。
秦淮茹咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转：“我……我想求你再给点药，贾大妈她……她快不行了。”她扑通一声跪在地上，“苏医生，我知道以前对不起你们家，可这次是真的没办法了，求你看在都是街坊的份上，救救她吧！”
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