天幕之上，后世主播朱迪钠的声音带着一丝经过时间沉淀后的苍凉：
“洪武二十五年，太子朱标的去世，对时年六十五岁的朱元璋而言，是一次毁灭性的打击。大家回顾一下就会发现，这位老皇帝在短短十年间，接连经历了嫡长孙朱雄英（洪武十五年）、爱妻马皇后（洪武十五年）、以及如今最为倚重的继承人这三重至亲的离去。这位年过花甲的帝王，在那一刻，真正体会到了何为‘孤家寡人’，何为命运的无常与残酷。”
天幕下的朱元璋，嘴唇微微颤抖，朱迪钠的话语像冰冷的针，一下下刺在他早已千疮百孔的心上。
然而，更冰冷、更刻薄的，是紧随其后飘过的几条网友评论，它们如同淬毒的匕首，精准地扎向那位已是暮年的皇帝：
【网友“毒舌评史”发言：要我说，朱元璋这命格也太硬了！从小克死父母兄弟，中年开始克死并肩作战的兄弟子侄（指常遇春、徐达以及侄子朱文正、外甥李文忠），到了晚年，连发妻和精心培养的继承人都克死了。这帝王之命，果然是孤星照顶，注定要用至亲的鲜血来献祭啊！】
【网友“玄学爱好者”附和：没错，自古天家无亲，尤其像他这种从底层杀上来的开国皇帝，煞气太重，命格太硬，身边的人承受不住这皇气的反噬也属正常。】
“放屁！胡说八道！”
朱元璋猛地一拍御案，震得笔墨纸砚一阵乱跳。他胸口剧烈起伏，想要厉声驳斥这些无稽之谈。他朱重八一生不信命，只信自己！他能有今天，是尸山血海里杀出来的，是殚精竭虑治理出来的，与那劳什子命格有何相干？！
可……为何心会如此之痛？为何在这无尽的深夜，看着空荡荡的大殿，那丝关于“命运”的隐秘恐惧，会像毒蛇一样缠绕上来，让他透不过气？难道……难道真是自己的缘故，才让身边的至亲一个个离去？这个念头一旦升起，便如同梦魇，挥之不去。
朱迪钠的声音将众人（包括天幕下不同时空的观看者）的思绪拉回到了现实而残酷的政治抉择上：
“巨大的悲痛终究要面对现实。一个无比严峻和紧迫的问题，沉甸甸地压在了朱元璋和整个大明王朝的头顶：帝国储位空悬，国本动摇，必须尽快确立新的继承人，以安天下之心。”
“当时摆在台面上的，主要有六位人选。”朱迪钠的声音清晰而冷静，“他们分别是：四位成年且就藩在外的儿子——秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚，以及太子朱标留下的两个儿子——朱允炆（吕氏所出）和朱允熥（常氏所出）。”
随着朱迪钠开始逐一分析这六人的优劣，天幕下的洪武朝臣们，无论是在洪武十一年的曹国公府前，还是在洪武二十五年的各自府邸，都不由自主地在心中跟着盘算、权衡：
秦王朱樉：嫡次子，名分最顺。但……劣迹斑斑，暴戾无道，刚刚才因在西安的恶行被老头子下旨严厉惩戒，差点王位不保。若立他，恐天下不服，且其性格绝非守成之君，只怕是第二个隋炀帝。
晋王朱棡：嫡三子，也有能力和威望，镇守太原，兵强马壮。但史载其性骄纵，在藩地亦多有不法之事，且与秦王类似，非仁厚之主，朱元璋对其并不完全放心，担心他驾驭不了开国的那帮老臣悍将。
燕王朱棣：嫡四子，能力出众，文韬武略在诸王中堪称佼佼者，且长期镇守北疆，多次率军出击漠北，功勋卓着。但其王妃是徐达的女儿，徐家在大明军中的影响力盘根错节，立他，难保不会出现强大的外戚势力，这是晚年猜忌心极重的朱元璋所无法容忍的。更何况，从礼法上讲，没有跳过老二、老三而立老四的道理，这会引发更大的动荡。
周王朱橚：嫡五子，性情相对温和，不喜权术，醉心医药编纂，无太大政治野心。但其志不在此，缺乏治国所需的权术与魄力，绝非合适的君主人选。
朱允熥：太子朱标嫡次子（原配常氏所生），血统尊贵，背后是开平王常遇春家族的势力，军中根基深厚。但正因其母族势力过于强大，朱元璋担心立他会导致外戚专权，重演前朝旧事。且其年幼，性格未定，难以驾驭那些如狼似虎的开国勋贵，皇权恐遭架空。
朱允炆：太子朱标庶长子（吕氏所出，但其母后在朱标原配常氏去世后被扶正，故在礼法上亦可视为嫡子）。其母族势力相对薄弱（其外祖父吕本仅为中级文官，已故），不易形成外戚威胁。他自幼受儒家教育，性情仁柔孝顺，举止有礼，符合朱元璋心目中“守成之君”应“施仁政”的期望。虽然年幼（时年约十五六岁），但正是因其年幼，朱元璋认为自己尚有时间，也有能力，为其扫清一切障碍，保驾护航。
此时，天幕上再次飘过网友的激烈争论：
【网友“永乐大帝粉”发言：从结果论来看，朱棣是位不次于李世民的绝代皇帝！开疆拓土，修《永乐大典》，派郑和下西洋，哪一样不是功盖千秋？要是当初直接传位给朱棣，哪还有后面那么多破事！】
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