第一节：
“厌胜石”在北平验证有效的消息，在次日清晨通过“迅羽房”的加密信鸽传回南京。
廖永忠将译出的密件摊在“天工阁”中央的长案上。室内烛火通明，秦老头、沈先生、铁铉以及被临时提来的胡康围拢观看。密件详细描述了“影傀”出现时厌胜石迅速变湿、以及最终在幽蓝光芒下自行爆散的过程。
“石头有用，但还不够。”秦老头的手指敲击着案几边缘，“反应太慢，等到肉眼能看见湿痕，对方已经摸到眼皮底下了。平安将军他们要的是‘即时预警’。”
沈先生将那块已经恢复干燥的厌胜石拿起，对着灯光反复观察：“胡掌柜，你祖上记载中，除了这种‘感湿’的特性，可还有增强其感应速度、或是扩大感应范围的法子？”
胡康这几日憔悴了许多，但事关生死，他不敢有丝毫隐瞒，绞尽脑汁回忆着：“回先生的话，祖上杂记中确提到过几种‘炼石’之法……有的说要用人血或特定兽血浸泡，有的说要埋于特定地脉节点受‘地气’滋养，还有的说要以‘雷击木’的炭火煅烧……但这些法子大多荒诞，且记载语焉不详，小人……小人实在不敢保证有效，更怕胡乱处置，反而毁了这难得的奇石。”
“血浸、地气、雷火……”沈先生沉吟着，“或许并非全然荒诞。血中含有盐分和生物电，地脉可能指向特殊矿物辐射或磁场，雷火则是极高能量的瞬间释放……这些‘古法’，会不会是在用粗糙的方式，尝试改变这石头的内部结构或表面特性，使其对异常能量的‘吸附阈值’降低？”
秦老头眼睛一亮：“有道理！我们可以用更可控的方式尝试！比如，用不同浓度的盐水、酸碱液浸泡，测试其导电性或表面孔隙变化；用我们那台能产生微弱电火花的‘验电器’模拟雷击；至于地脉……先把石头和那些‘星髓石’粉末、钥芯仿品放在一起，观察长期接触是否会产生影响。”
“需要时间，更需要系统测试。”廖永忠沉声道，“北平等不起，陛下更等不起。除了改进这石头，我们必须从其他方向取得突破。那些从凤阳、黑云岭缴获的‘主星仪’部件和墙内装置，研究可有进展？”
秦老头和沈先生对视一眼，面色凝重中透着一丝兴奋。
“正要说这个。”秦老头走到旁边一张覆盖着黑布的大桌前，猛地掀开黑布。
桌上是一个复杂的木质框架结构，框架内固定着七八块大小不一、形状奇特的金属或非金非玉的部件。有的表面刻满细密纹路，有的内部隐约可见晶体状结构，还有的连着几根断裂的、疑似传导线路的细丝。这些正是从各处“降临者”据点费力拆解、运回的核心装置残骸。
“这些部件单独看，如同天书。”秦老头指向其中一块巴掌大、中心有个微小凹陷的弧形金属板，“但当我们尝试将它们按照从岩穴墙内和图纸上推测的可能的连接方式，组合在一起时……铁铉，把‘阴仪’拿过来，靠近这个凹陷处。”
铁铉依言将改进后的“阴仪”捧到金属板前。当“阴仪”的探针距离凹陷处约半尺时，原本静止的指针突然开始轻微震颤，并朝着凹陷中心微微偏转。
“有反应！”铁铉低呼。
“不只是‘阴仪’。”沈先生小心翼翼地将那块厌胜石也挪到同一位置。过了约二十息，厌胜石朝向凹陷的一面，果然开始出现比之前靠近“钥芯”时更快、更明显的湿润迹象！
“这些残破部件，即便没有‘钥芯’驱动，即便彼此连接不完全，其本身似乎也存在着某种极微弱的‘场’或‘残留’！”秦老头声音有些激动，“而这个凹陷的大小和形状……我们测量过，和‘钥芯’末端的凸起几乎完全吻合！”
廖永忠立刻明白了其中的关键：“你们是说，这个凹陷，很可能就是插入‘钥芯’、启动或控制整个装置的核心接口？而这些分散的部件，组合起来可能就是‘主星仪’的……一部分？”
“不止如此。”沈先生接过话头，指着另一块内部有细小晶体结构的部件，“根据对黑云岭岩穴墙壁上刻痕的逆向推演，再结合胡康祖上那些关于‘星辰之力’、‘地脉节点’的零碎记载，我们有一个大胆的猜想……”
他停顿了一下，似乎在组织语言：“‘降临者’的这套系统，无论是‘天幕’投射、‘主星仪’运作，还是远程控制‘影傀’甚至让其自毁，很可能都依赖于某种我们尚无法理解的‘能量传输’方式。这种能量，可能源自特定的矿物（如星髓石），通过地脉网络或预设的‘节点’（如凉亭、岩穴）进行汇聚、放大和定向输送。‘钥芯’则是控制能量流向、强度的‘钥匙’。”
铁铉忽然想起姚广孝在破庙里说的话——“凉亭节点是关键，破坏它，能干扰黑云岭‘主星仪’的能量汇聚。”
“所以姚广孝没说谎？节点真的是能量传输的中继站？”铁铉脱口而出。
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