永乐二年九月初九，重阳节。
南京城的梧桐开始落叶了。金黄的叶片铺满御街，被风吹起，又落下，像无数飘零的魂魄。
我站在西苑的梅树下，望着那些光秃秃的枝丫。
梅花早就谢了。今年开得稀落，谢得也早。如今只剩满树枯枝，在秋风里瑟瑟发抖。
身后传来脚步声。
是李诚。
他走得很慢，脚步比往常沉。我知道他为什么不快——那些弹劾的奏章，一天比一天多；朝堂上的风向，一天比一天冷。
“国公爷。”他站在我身后，轻声道。
我没有回头。
“忠叔，”我说，“你跟了我多少年了？”
他一怔。
“老奴……洪武二十四年进府，到如今，三十一年了。”
三十一年。
我从十五岁袭爵，到如今四十六岁。他从小厮做到管家，从青年做到白头。
我转过身，看着他。
他老了。
头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的，背也佝偻了些。可那双眼睛，还是那么忠诚地望着我。
“忠叔，”我说，“我有一件事，要托付给你。”
他的脸色变了。
“国公爷，您说。”
我看着他。
“去告发我。”
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李诚愣住了。
他站在那里，像被雷劈了一样，一动不动。
“国公爷……”他的声音发颤，“您说什么？”
我重复了一遍。
“去告发我。去锦衣卫，说我私藏建文赏赐，心怀怨望。”
他的脸瞬间惨白。
“国公爷！”他扑通一声跪下去，老泪纵横，“您这是做什么！老奴怎么能……”
我弯腰，扶他。
“起来。”
他不肯起。
只是跪在地上，仰着头望着我，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌。
“国公爷，老奴跟了您三十一年，您让老奴做什么都行，可这……可这是让老奴害您啊！”
我蹲下身，与他平视。
“忠叔，”我说，“这不是害我。这是救我。”
他愣住了。
我握着他的手。
“你听我说。”
“那些弹劾，你也看见了。周王、朱能、陈瑛，一个比一个狠。龙袍的事说不清，白沟河的事也说不清。陛下虽然压着，可能压多久？”
他的眼泪还在流，可他已经不说话了，只是听着。
“陛下需要台阶。”我一字一顿，“他不想杀我——至少现在不想。可满朝都在骂我，他得有个说法。”
“什么说法？”
我顿了顿。
“说我骄奢，说我怨望，说我私藏建文旧物。这些罪名，够夺爵，够幽禁，但不够杀头。”
我看着他。
“忠叔，你告发我，就是给陛下这个台阶。”
他浑身都在发抖。
“国公爷……可这样一来，您就……”
“我就成了罪臣。”我替他说完，“可我还活着。”
我握紧他的手。
“你懂吗？忠叔，我要活着。”
“我死了，婉儿怎么办？她病成那样，我死了，她能活几天？”
“我死了，那些跟着我的人怎么办？周老将他们，都这把年纪了，还要被我牵连？”
“我死了，那株梅——谁等它开？”
李诚跪在地上，肩膀剧烈起伏。
很久。
他慢慢抬起头。
那双老眼里，泪还在流，可眼底有了一种决绝的光。
“国公爷，”他哑着嗓子，“老奴……明白了。”
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当夜，我在书房里，把那些建文旧物翻出来。
建文二年，陛下赐过我一方端砚，说是宫中的旧物。
建文三年，陛下赏过我一件玉带，说是内府新制的。
还有几幅字画，几本书籍，几件小玩意儿。
都是寻常之物。
可只要我说是“建文赏赐”，就够了。
我把它们一样样摆在案上。
李诚站在旁边，看着那些东西，眼泪又流下来。
“国公爷……”
我没有回头。
“忠叔，”我说，“三天后，你去锦衣卫。就说——就说你良心不安，忍了两年，终于忍不住了。说我自从陛下登基后，日日抱怨，说‘我开城门迎驾，却落得这般下场’。说我私藏建文旧物，日夜把玩，心怀故主。”
我顿了顿。
“他们问你为何不早说，你就说——说我待你恩重如山，你不忍心。可如今满朝弹劾，你怕受牵连，只好出来揭发。”
李诚跪下去。
“国公爷……”
我转过身，看着他。
“忠叔，这三十年，你帮我做了多少事？送密信、藏婉儿、传消息、办那些见不得人的差事。每一次你都办好，每一次都不问为什么。”
我走过去，扶起他。
“这是最后一次了。”
“办好这一次，你就……你就回老家吧。滁州那边，我让人给你置了宅子，够你养老的。”
他的眼泪又涌出来。
“国公爷！老奴不走！老奴要陪着您……”
我摇摇头。
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