北海西岸，钦察部旧地。
风从冰面上刮过来，裹着雪粒和碎冰碴，打在脸上像刀子割。草原上的草已经枯了大半，露出土黄色的地皮，往年这时候牧民都往南迁了。
今年没人走。
帐篷连着帐篷，从北海西岸一直排到秃马部的草场边缘。
七部落的旗帜插在营地各处，被风吹得猎猎作响。旗面是新染的，颜色还没完全吃进去。雪粒打上去，染料顺着旗杆往下淌。
李元昊站在定北营的了望台上，身后跟着几个部落首领，都裹着厚厚的皮袍。
没人说话。
了望台是用松木搭的，梯子踩上去咯吱咯吱响。雪在靴子底下化成水，又结成冰。
“韩元呢？”
李元昊问。
“在帐里，昨晚又熬了一宿。”
阿雅也在帐外站着。手里端着一碗热马奶，奶皮子已经凝了，热气从碗沿往上冒。
掀帘进去的时候，韩元正趴在案上写东西。纸摊了半张案，墨迹还没干。
“吃早饭。”
韩元抬起头，眼睛里全是血丝。
“什么时辰了？”
“辰时过半，你又一夜没睡。”
“睡不着，今天立国，祭天台的松木桩子昨晚才打完，祭文改了三遍还是不满意。”
阿雅把马奶搁在案角，扫了一眼那些纸。纸上密密麻麻写满了字，涂改的地方比正文还多。
“你写这些，大王子看得懂吗？”
“他不用看懂，他只需要站在祭天台上，把这些话念出来，草原上的人听到了就行。”
韩元把笔搁下。
“名正言顺这四个字不是给天看的，是给人看的。要让草原上的人知道，从今天起这里不叫定北营，叫北海汗国。大王子不叫大王子，叫北海汗。”
阿雅沉默了一会儿。
“那党项呢？大王子也是党项的大王子。”
“党项已经没了，从李元昊娶阿依古丽那天起，从李元庆在赤谷竖旗那天起，党项就是过去的事了。他现在不是谁的大王子，他是北海汗，这片草场上所有部落的汗。”
“阿雅。”
韩元看着面前这个女人，草原女人。手上有冻疮，脸上有风霜，但眼睛里有一股韧劲。
“你以后也不用再提党项了，党项是旧账，旧账翻不完。北海才是新篇。新篇要从空白处写，第一页就是今天。”
“那你呢？你也是新篇？”
“我不是。”
韩元把笔搁在砚台上。
“我是旧账里还没还完的那一页，我欠高昌王一条命，总有一天要还。但还之前，我得帮他把北海汗国立起来。立起来，草原上才有能跟金帐汗国分庭抗礼的力量。”
阿雅把马奶往韩元面前推了推。
“金帐汗国那边怎么了？”
“兀良术亲自去高昌的事你听说了吧？金帐汗国正在全面倒向唐国。不是被唐国灭的，是被唐国收的。以后金帐汗国就是唐国的跟班。如果北海不立起来，草原上所有还没选边站的部落全都会倒向金帐汗国。倒向金帐汗国就是倒向唐国，到那时候，北海就没有立国的机会了。”
“所以你今天要让他念的那篇祭文，念的就是这个？”
“不止。”
韩元站起来，从案上拿起祭文底稿。
“祭文里写的是三件事。第一，北海汗国不认金帐汗国的宗主权。第二，北海汗国向唐国开放商路，用唐元结算。第三，北海汗国不排斥任何愿意来做生意的势力。这三条，看着是写给金帐汗国看的，其实是写给唐王看的。”
“写给唐王看什么？”
“要让唐王知道，北海汗国不是第二个金帐汗国。北海汗国不跟唐国为敌，但也不当唐国的附庸。北海汗国是一个独立的汗国，愿意在商路、规矩、货币上跟唐国合作。”
阿雅追问。
“那唐王会认吗？”
“唐王一定会认，因为唐王要的不是草原上的领土，是草原上的商路。金帐汗国给他商路，他认金帐汗国。北海汗国给他商路，他也认北海汗国。两个汗国互相制衡，唐国的商路反而更安全。”
韩元把底稿折好，塞进袖子里。
“名正才能言顺，李元昊在北海收拢了七部落，地盘不算小，但他在草原上的名声一直不清不楚。党项大王子这个身份，在党项好使，在草原不好使。草原人不认什么大王子，认汗号。今天立了汗号，他就跟金帐汗国的汗王平起平坐，草原上那些还在观望的小部落，才能下定决心投过来。”
阿雅跟在他身后。
“那李元庆呢？他是你主子的弟弟，也是党项人。今天立国，请了他没有？”
“没请。请了他也不会来。他在赤谷，跟我们唱的是白脸。哥哥在北海立国，弟弟在金山以南拔哨站，这是兄弟俩商量好的。但立国之后就不一样了，立国之后，李元庆就是北海汗国的汗弟，他在金山以南做的事，北海汗国要背书。他捅的篓子，北海汗国要兜着。”
韩元站住了，转过身看着阿雅。
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