汗王和兀良术对视了一眼。
“李元庆？”
兀良术放下马奶酒。
“北海汗国的‘汗弟’？他来干什么。”
汗王重新坐下。
“让他进来。”
使臣是个三十来岁的汉子，脸上有冻疮，嘴唇干裂，一看就是赶了远路。单膝跪地，双手呈上一封信。
“党项王李元庆致金帐汗国大汗。”
汗王接过信。
“北海李元昊立国称汗，未经与我商议便擅自封我为‘汗弟’，将金山以南划为北海南大门。金山以南是我党项将士浴血打下来的，不是他李元昊封的。李元昊不认金帐宗主，我李元庆认。李元昊不跟金帐结盟，我李元庆愿意。”
使臣的声音在帐里回荡。
“金帐汗国与我结盟，共同应对北海。事成之后，金山以南归我，金山以北归金帐。完颜烈缩在肯特山不出头，先拿他开刀。分他的地盘。分他的人口。分他的女儿，请大汗定夺。”
汗王把信看完。
递给兀良术。
兀良术看了一遍。又看了一遍。
“李元庆这是被‘汗弟’两个字刺着了。”
兀良术把信搁在案上。
“他自称党项王，李元昊封他当汗弟。党项王是王，汗弟是臣。从王到臣，换谁都不愿意。”
“所以他来找我们结盟，还要打头阵拿完颜烈开刀。”
汗王端起马奶酒喝了一口。
“完颜烈那个泥鳅，缩在肯特山不出头，本来就是个软柿子。李元庆要打他，我们自己也能打。但现在李元庆主动送上门来。”
兀良术接上话。
“这就是瞌睡了有人送枕头。”
汗王放下酒碗。
“不过兀良术，李元庆跟李元昊毕竟是兄弟。万一是兄弟俩唱双簧呢？一个在北海立国，一个假意投靠我们，里应外合，把金帐汗国夹在中间。”
兀良术站起来，走到帐门口。
“大汗，李元庆是不是唱双簧，看他开出的条件就知道。他不要金山以北，只要金山以南。金山以南只有赤谷八十户和几个烧过的哨站，他要的不是地盘。”
“他要什么？”
“名分。他要金帐汗国承认他的党项王号，用这个王号去压李元昊的‘汗弟’。他打了一辈子仗，地盘没抢到多少，名分倒丢了。党项大王子变成了北海汗，党项五王子变成了汗弟。他不服，这个不服是真的。”
汗王沉默了一会儿。
“那条件怎么回？”
“准了。让他继续当党项王，金山以南的哨站全归他，另外把肯特山以东的草场划给他。”
“条件呢？”
“他必须出兵打完颜烈，开春之前，我要看见完颜烈的头。”
肯特山。
完颜烈站在山寨的了望台上，脚下是松木搭的寨墙，墙上结了厚厚一层冰，拿刀都砍不动。寨墙外面是白茫茫一片，雪盖住了草场，盖住了山路，盖住了去年李元庆打乌兰哨站时烧过的哨塔残骸。
探子是连夜从金山隘口赶回来的。马跑死了两匹，脚上全是冻疮。声音发抖，不是冻的。
是怕的。
“大汗，金帐汗国跟李元庆结盟了。”
完颜烈的手攥紧了栏杆。
“还要拿我开刀？”
“是。金帐汗国使臣去了赤谷，赤谷使臣去了金帐。两边已经说好了。开春之前出兵，先打肯特山。李元庆出骑兵两千，金帐汗国出骑兵五千。”
探子顿了一下。
“打完肯特山，分咱们的地盘，分咱们的人口。还说……”
“还说什么？”
“还要分大汗的女儿。”
松木上的冰碴扎进掌心，没觉得疼。
“分我女儿？”
完颜烈的声音从牙缝里挤出来。
“两个王八蛋，李元昊立国，他们不敢去打北海。唐王坐在高昌，他们不敢去劫商队。草原上软柿子就剩我一个，他们倒不客气。”
他从了望台上下来，靴子踩在雪地里咯吱咯吱响。
“上次打乌兰哨站，我替金帐汗国挡李元庆。烧了哨塔退回肯特山。金帐汗国给了我什么？一句‘辛苦了’都没有。现在转头跟李元庆结盟，拿我当投名状。”
帐里，火塘烧得正旺。
完颜烈走进来。
“塔娜呢？”
“在帐里擦弓。”
塔娜是完颜烈的女儿。十七岁，能骑马能射箭，性子比她爹还烈。帐帘掀开，塔娜正坐在火塘边。手里一张弓，弓背上是党项文。去年从李元庆的哨站里缴来的，一直没舍得换。
“爹，金帐汗国要打我们？”
“不止金帐。还有李元庆。两边合起来七千骑兵。肯特山全加起来不到两千。”
塔娜把弓弦拉满。又慢慢松开。
“那我们怎么办？”
完颜烈在火塘边坐下来。火光照在脸上，脸上的皱纹比去年深了一倍。
“塔娜，你爹这辈子，当了一辈子泥鳅。谁强投谁，谁弱咬谁。金帐强的时候当金帐的狗，李元庆打乌兰哨站的时候烧哨塔就跑。泥鳅活得久，但泥鳅永远是泥鳅。今天金帐和李元庆拿我当软柿子捏，明天捏完了，草原上还有我的位置吗？”
他抬起头。
“没了。”
“那我们就硬一回。”
塔娜把弓搁在膝上。
“跟谁硬？”
“跟谁都不硬，跟谁联盟，金帐汗国不要我们，元庆要分我们的人口女儿。草原上还剩谁？唐王坐在高昌，不管草原上的事。还有李元昊。李元昊在北海立国，金帐汗国是他的死对头。李元庆投了金帐，就是李元昊的敌人。”
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