“阿依，你把她们带回西院。安排在倒座房住下。”
“殿下？”
“别叫殿下。叫夫人。”
“夫人，五个人都留？”
“都留，先观察，阿茹娜跟着我批公文，萨仁和乌云先在西院做些杂事，高昌城里有波斯商队来的时候让她们当翻译。琪琪格和塔拉，琪琪格送去跟阿依学规矩，塔拉送去厨房帮忙。”
“厨房？”
“她喜欢吃羊肉泡馍，就让她跟伙房的老马学。学会了做给王爷吃。”
阿依领着五个姑娘出了耳房，穿过回廊往后院走。
李伽宁一个人留在耳房里，拿起阿茹娜刚才写的字又看了一遍。“高昌州赋税年表”七个字，笔画工整，没有一笔偷懒。把纸折好放进抽屉里，和兀良术那盒东珠放在一起。
当天晚上，李伽宁回到西院。
桃花早已谢尽，桃树叶子郁郁葱葱，遮住了大半个院子。窗台上白瓷瓶里的桃花枝已经枯了，花瓣落在瓶脚积了薄薄一层褐色的碎屑。
楚玉在廊下等她。
石桌上摆着两碗刚冰好的酸梅汤。冰块是冬天从天山上采下来储存在冰窖里的，化了一半，在碗沿上凝出一圈细密的水珠。
“听说你今天在衙门里相看丫鬟？”
“兀良术送来的，五个，都留下了。”
“你倒是大方。”
“不大方不行。兀良术说得对，王爷虽然不再娶妻，但枕席上的需求总要有人应付。他今年四十四了，不是二十四。如烟在晋阳管汽车城，采薇在楼兰照顾花无缺，阎媚在镇北城守边。留在高昌城里的，你，我，加起来。白天各忙各的，晚上回来还要批公文，谁有心思天天伺候他？”
“所以你就收下了金帐汗国送来的姑娘？”
“收下不是坏事，这些姑娘是金帐汗国千挑万选出来的，会说汉话，会打算盘，有的还会波斯话。放在西院里，白天能帮我处理文书，晚上——”
“晚上怎样？”
“晚上让她们去书房给王爷端茶磨墨。王爷要是有需求，也不用憋着。”
楚玉端起酸梅汤喝了一口。冰凉的酸甜从喉咙滑下去，停了一会儿才开口。
“伽宁，你跟我说实话。你是真心想给王爷找通房，还是想借这个机会拉拢金帐汗国？”
李伽宁也端起酸梅汤，碗沿贴在嘴唇上，没喝。
“都有。”
“哪一边更多？”
“分不清。兀良术把姑娘送上门，我不要，他就会把姑娘送给别人。送给李元昊，送给李元庆，送给任何一个能在草原上说上话的人。与其让别人多一个棋子，不如让金帐汗国欠我个人情。至于王爷那边——”
李伽宁放下碗。
“楚玉姐，你嫁给王爷快二十年了，有一件事我一直想问你。”
“你说。”
“王爷那方面的需求，是不是真的像外面传的那样，一晚上要几个女人？”
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