老乞丐是他在街上讨饭时认识的。上回老张头在茶馆说书，老乞丐站出来讲了自己村里晒盐被砸了盐锅的事。狗蛋一直记着那番话。
“爷爷你尝尝。用电冻出来的。比井水凉快一百倍。”
老乞丐接过冰棒咬了一口。
没说话。
眼泪顺着满是皱纹的脸往下淌，滴在冰棒纸上，洇湿了“潜龙老冰棍”五个字。
不到半个时辰，第一批两千根老冰棍全部售罄。
小贩们推着独轮车来批货，五十根一箱，裹着棉被往外推。不到一个时辰全卖完了。没买到的孩子们把冰棒厂门口围了个水泄不通，拍着门喊“明天多做点”。
陈默在麻纸本子上记了一笔。
红糖冰棒的配比要从三成降到两成。红糖太贵，绿豆便宜。明天主推绿豆的。
消息传到唐王府后院的时候，李海生正蹲在槐树下擦最后一道粉笔痕。
粉笔灰沾了一手，嘴里念叨着明天就能吃冰棒了。
然后听见院墙外头有人喊。
“冰棒厂开张了！今天第一批全卖光了！”
李海生愣在原地。
粉笔从手里掉在地上，摔成两截。
“爹！你不是说明天才开张吗？”
李晨从屋里出来，手里端着碗凉茶。
“今天试营业，先试试市场反应。明天正式开张。”
“我今天就要吃。”
“今天早上的已经卖光了。下午还有一批，但那一批是给北大学堂和财政税收部留的。你要是想吃，拿功课来换。今天的算术功课全做对了，下午放学去厂里领一根。”
李海生转身就跑。
跑得太急在门槛上绊了一下，爬起来继续跑，书包在屁股上一颠一颠的。跑到学堂门口忽然又折回来，趴在月亮门上喘着粗气。
“爹！我算术做对了，能不能多领一根？”
“为什么要多领？”
“长安弟弟也想吃。他不好意思说。”
李晨看了月亮门一眼。
李长安站在门边，抿着嘴不说话。六岁的孩子刚到潜龙城没几天，跟李晨还不亲。在慈宁宫养大的孩子规矩多，吃饭不吧唧嘴，走路不蹦跳，说话先看大人脸色。
“长安，你想吃冰棒吗？”
李长安点了点头。
然后赶紧补了一句。
“要是麻烦就算了。”
“不麻烦。”
李晨蹲下来，跟长安平视。
“下午跟海生哥哥去厂里。一人一根。”
李长安眼睛亮了一下。
亮得很快。只一瞬又恢复成慈宁宫式的沉静。但那亮的一瞬被李海生捕捉到了，小子拉起李长安的手就跑。
“走！我算术不会做的你教我。太傅说你字写得好，你帮我抄算术题，我帮你多领一根冰棒。红糖的！”
笑声从院墙外头传回来。
两个孩子跑远了。
柳如烟站在回廊下，手里拿着李长安临的字帖。
字帖上写的是长乐公主临终前赠给长安的那个字。争。
孩子照着练了大半年，横平竖直，骨架已经有了七分模样。字帖旁边搁着一张麻纸，纸上写着几行小字，墨迹还很新。
柳如烟把字帖叠好，夹在书里。
回头看了一眼槐树。
知了又叫起来了。槐树底下的粉笔道道被太阳晒得发白。树上结了新的花苞，不多不少，十七个。
再过五年，这棵桃树到盛果期。那时候冰棒厂应该已经扩产到日产万根了。
柳如烟低头看了看字帖。
长乐公主写那个“争”字的时候，大概也看到了今天这一幕。不是争权夺利的争。是争一口气的争。是争一个夏天能让孩子们吃上冰棒的争。
槐树上的知了叫得更响了。
一声接一声，把潜龙城的夏天叫得满满当当。
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