车还没停稳，周秀娥已经站在后门口。晨光里，车厢后板打开，冷气扑面而来，像打开了一扇通往雪山的门。
铁皮车厢里，一排排木箱码得整整齐齐。箱子上盖着棉被，棉被下铺着稻草。冷气从顶上的冰斗往下渗，整个车厢像一口会跑的大冰窖。
车夫跳下来，抹了把汗，从怀里掏出一封信。
“周掌柜，王爷的信。还有一箱新货。”
“新货？”周秀娥接过信。
“对。王爷说，这叫‘奶油冰棍’。是用牛乳和糖做的。比豆子的香，也更容易化。让您先放冰窖，等午后最热时再摆出来，试卖三天。”
周秀娥拆开信。李晨的字，比上次更草。像是赶时间写的。
“秀娥：冰棍到了。新试了奶油口味，本想等天凉些再送，又怕京城贵人们等不得。你安排试卖，少出量，价定十五文。另，汽车已改冷柜车，日行可保冷。等京城铺子稳定了，你就近租两个冰窖，以后不用从潜龙城带冰，到了京城再入窖，损耗能再降两成。还有，电话的事，不必刻意瞒。也不可主动说。有人问，就说唐国在试。不问，不说。让他们猜。”
周秀娥看完，将信纸折好，贴在小腹处，隔着衣衫按了按。这信上的字，是那个人写的。
她回头吩咐伙计：“新货入窖，单放一角，别和红豆的混了。午后出一箱，卖十五文。每人限购一根。”
“十五文？这么贵？”小伙计咂舌。
“不贵。这是京城第一根奶油冰棍。”周秀娥目光清亮，“到了冬天，你想买都没有。”
太阳渐渐高起来。西市口又排起了队。
第一根奶油冰棍从箱子里取出来，奶白色，裹着薄薄的霜，在太阳底下冒着丝线般的冷气。
买到的，是个半大孩子。爹娘给了钱，让他来“买根凉的”。
孩子咬了一口，眼睛突然瞪圆了。
“这什么味儿？香！比奶糕还香！”
“奶油冰棍。潜龙城的新货。”周秀娥站在柜台里，笑得眼睛弯弯。
“潜龙城在哪儿？”孩子仰头问。
“在北边。很远很远。可他们的冰，一天就能到京城。”
“那他们那儿的人，是不是天天都能吃冰棍？”
“他们啊——”周秀娥顿了顿，“他们正忙着造电话。就是那种，你在西市口喊一声，菜市口就能听见的东西。”
孩子似懂非懂，又咬了一口冰棍。
“那等他们造好了，是不是我在家跟娘说句话，隔着三条街的爹也能听见？”
“是。以后，隔着三条街，隔着三千里，都能听见。”
周秀娥望着这个孩子的眼睛，忽然觉得，手里的算盘珠子不响了。耳畔只剩下一阵很轻的风，像从潜龙城吹来，跨过山川和暑热，落在这间铺子里。
那阵风，带着冰棍的甜，也带着电话线上还未散去的余音。
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