残阳如血，将练武场的青石地染得一片殷红。
张远站在人群边缘的老槐树下，袍角被晚风掀起一角，目光却始终没离开场中。三百余名弟兄分成数十个小队，正按照他亲自拟定的法子操练，刀光如练，银针似雨，陶罐破空时带起的呼啸声此起彼伏，混着呼喝声撞在四面山壁上，又弹回来，搅得满场都是热腾腾的气劲。
他看着老三挥刀的角度，比上月整整收窄了三寸。这三寸之差，恰好能避开那东西脖颈处的硬甲，直取其下颌下的软肉——那是弟兄们用了七条命才试出来的弱点。旁边的小队正练投针，银针并非寻常暗器，而是淬了特制药汁的三棱针，针尾系着极韧的牛筋线。此刻一人掷针，两人拽线，三人持盾掩护，配合得滴水不漏。上月掷针时总有人忘了收线，被那东西的长尾扫中，如今针刚钉入木桩模拟的“关节缝”，拽线的弟兄已同时发力，将木桩拽得猛地一沉，恰好模拟出牵制住对方行动的效果。
更远处的投罐队更见章法。陶罐里盛的不是火药，而是熬得浓稠的药浆，遇风即散，能让那东西暂时失却嗅觉。先前投罐总是散乱，如今却能三人一组，呈品字形抛出，罐碎之处恰好形成一片药雾屏障。有个新来的少年手劲不足，罐子抛得近了些，旁边立刻有个老兵用脚尖勾过一个备用罐，顺势一踢，那罐子便在空中划出道弧线，补足了药雾的空缺。
没有喝彩，没有喧哗，只有招式落在实处的闷响，和偶尔传来的低喝：“角度再偏左半分！”“拽线要快，别等它反应！”每个人的额角都挂着汗，衣裳早已湿透，却没人停下来擦一把。他们眼里的光，不再是先前面对未知威胁时的惶恐，而是淬过火的沉静，和隐隐跃动的战意。
张远缓缓吐出一口浊气，喉结动了动。三个月前，当第一个弟兄被那浑身覆盖着青黑色硬甲、长着长尾与利爪的怪物撕碎时，他以为自己面对的是无法战胜的鬼魅。那些东西力大无穷，刀砍不伤，箭射不进，寻常暗器碰上去便碎成齑粉，更可怕的是它们对生人的气息异常敏感，总能循着味儿找到躲藏的弟兄。
直到老七临死前，用最后一口气将一把匕首捅进了怪物的眼眶。那是他们第一次看到怪物流血——浑浊的、带着腥臭味的血。
从那天起，他们不再是瞎打硬拼。张远带着幸存的弟兄，像猎人追踪猎物般，在山林里、在废弃的村落中，一寸寸摸索这些怪物的弱点：眼眶是软处，但极难命中；关节连接处的硬甲有缝隙，却需要极巧的角度；下颌下的软肉、腹侧靠近后肢的地方，还有尾根处的逆鳞……每一个弱点的发现，都伴随着弟兄们的鲜血。
他还记得发现药浆能干扰怪物嗅觉时，老五抱着陶罐冲进药雾，被怪物的长尾扫断了肋骨，却在倒下前大喊：“有用！真的有用！”
如今，这些用命换来的认知，都化作了场中精准的招式和默契的配合。
“张哥。”
一个低沉的声音自身后响起，张远转过身，见是负责侦查的老赵。这人脸上有道从眉骨划到下颌的伤疤，是前几日为了摸清怪物巢穴位置，被扫到的。
“都查清楚了？”张远的声音有些沙哑。
老赵点点头，从怀里掏出一卷用油布裹着的地图，在树下铺开。借着最后一点天光，能看到上面用炭笔圈出了三个不规则的圆圈，旁边标注着密密麻麻的记号。
“东边鹰嘴崖是老巢，约莫有二十来只，守着个山洞，洞口窄，只能容一只进出。”老赵的手指点在最大的圆圈上，“南边黑水河沿岸有七八只，喜欢在夜里顺着河岸巡逻，应该是警戒的。西边乱葬岗那片最少，只有三只，但最是狡猾，前几次我们想引它们出来，都被识破了。”
他顿了顿，指尖在鹰嘴崖的圆圈旁敲了敲：“最麻烦的是老巢里那只大家伙，比别的足足大一圈，硬甲更厚，上次远远看了一眼，它尾根的逆鳞是红的，怕是不好对付。”
张远的目光在地图上扫过，指尖顺着黑水河的流向划了道弧线，又点了点乱葬岗旁边的一片密林：“黑水河沿岸多石滩，适合设伏。乱葬岗的林子密，正好用投罐的药雾困住它们。”
他抬头看向练武场，弟兄们的操练已近尾声，正有条不紊地收拾兵器，动作间带着一种令人安心的整齐。
“明日卯时，分三路行动。”张远的声音不高，却带着不容置疑的力量，“老赵带五十人，去黑水河。用投罐队先布药雾，再以掷针牵制，主力用长刀攻它们的腹侧——记住，它们在水里动作会变慢，但长尾扫水的力道极大，务必护住下盘。”
老赵重重点头，眼里闪过一丝狠厉：“定不辱命。”
“老三带一百人，去乱葬岗。”张远继续道，“那里地形杂，让盾手在前，掷针的弟兄藏在盾后，专找关节缝下手。它们狡猾，你们别贪功，先缠住，等我这边得手，立刻派人支援。”
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