养老院的活动室里，三个老人围坐在麻将桌旁，但牌局没有开始。
赵伯，八十二岁，退休历史教师，左手微微颤抖——那是帕金森病的早期症状。他手腕上有一道和叶晚类似的环状印记，颜色浅灰，像褪色的刺青。
钱婆婆，七十九岁，前图书馆管理员，右眼几乎失明，左眼却异常清明。她的印记在脚踝上，深褐色，已经微微隆起。
孙爷爷，年龄成谜，自称“过了百岁门槛”，是养老院最神秘的住客。他没有可见的印记，但苏青说他能看见“时间的褶皱”。
“小青，你确定这小姑娘能行？”赵伯推了推老花镜，审视着叶晚，“她才多大？二十三？二十四？我孙女也就这个年纪。”
叶晚坐在他们对面，手心全是汗。时河硬币在口袋里发烫，手腕上的时痕不断跳动，像是在催促。
“她不是普通小姑娘。”苏青站在窗边，“她是时河选中的中心节点。老赵，你梦到那条河了吧？梦到那个戴镯子的年轻人了吧？”
三个老人交换了眼神。
钱婆婆先开口，声音沙哑：“我梦到了。河里有光，很多很多光，每道光都是一个人生片段。那个年轻人问我，愿不愿意用‘看见遗憾’的能力，换一个弥补的机会。”
“我也梦到了。”赵伯点头，“他说可以让我多活三年，足够写完那本关于龙潭市民国史的书。但代价是要分担别人的时间债务。”
孙爷爷没说话，只是盯着叶晚的手腕。突然，他开口：“小姑娘，你手腕上的东西在‘呼吸’。它每一次跳动，都和我的心跳错开半拍。你知道这意味着什么吗？”
叶晚摇头。
“意味着你的时间频率正在改变。”孙爷爷的眼睛似乎能看透皮肤，“你在逐渐脱离正常时间流。如果不尽快建立网络，四十八小时后，你会成为现实世界的‘异物’，被时间本身排斥。”
这话让房间里的空气凝重起来。
“那么，”叶晚深吸一口气，拿出时河硬币，“三位愿意成为第一个节点吗？自愿分担时间债务，加入债链网络？”
硬币在灯光下反射出奇异的光泽，表面映出的不是房间景象，而是流动的时河片段。
赵伯第一个伸手。他的手指触碰到硬币的瞬间，整个房间的光线暗了一瞬。
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赵伯的记忆如潮水般涌来。
不是涌入叶晚的意识，而是涌入整个“网络”——虽然网络还未完全建立，但作为中心节点的叶晚能感知到那些记忆碎片：
——1947年，年轻的赵伯在龙潭中学当实习教师。他的导师，一位姓陈的老先生，在批改作业时突然倒下。赵伯背着老先生跑向医院，但中途拐错了巷子，耽误了十分钟。老先生死在去医院的路上。
——临终前，老先生抓着他的手说：“我的抽屉里……有封信……给……给我女儿……”
——赵伯找到了信，也找到了老先生的女儿。但那女孩已经嫁到外地，地址变更，信无法送达。他尝试了三个月，最终放弃，将信收进自己的书桌。
——那封信在书桌里躺了五十年，直到1997年搬家时才被发现。信纸已经发黄，但字迹清晰。赵伯按地址寄出，却收到退回通知：收件人已去世三年。
——2010年，赵伯在养老院遇到了一个姓陈的护工，眉眼间有几分像那位老先生。闲聊中得知，护工的外祖父正是当年那位老师，母亲至死都遗憾没收到父亲的最后一封信。
——赵伯没敢相认。帕金森症开始显现，他怕自己说不清，怕被当成老糊涂。
这段记忆在时河网络中流转，带着七十年的愧疚和遗憾。
硬币表面浮现一行字：“未送达的信，五十年时债。偿还可选：助人完成临终嘱托（三次），或承受信件迟到的痛苦（五十天）。”
赵伯的手颤抖得更厉害了，但眼神坚定：“我选第一个。帮助三个人完成临终嘱托。”
硬币光芒一闪，赵伯手腕上的灰色印记突然裂开一道缝，一缕金光流出，在空中编织成细线，连接到叶晚的时痕上。
第一条债链，成立。
叶晚感到一股暖流从连接处传来，不是能量，而是某种“确定性”——就像拼图的第一块被正确放置。她手腕上的时痕跳动频率减缓了一些，痛苦减轻了。
“该我了。”钱婆婆伸手触碰硬币。
她的记忆更加破碎：
——1966年，图书馆焚烧“禁书”。作为管理员，她偷偷藏起了七本古籍，包括一本明代的地方志。那本书里记载了龙潭市“时间异常”的民间传说。
——藏书的地方是她家阁楼。1972年暴雨，屋顶漏水，七本书毁了五本，只有地方志和另一本诗集幸存。
——1980年，一位学者来图书馆寻找那本地方志，说对研究地方民俗很重要。钱婆婆没有交出藏书，因为她害怕被追究当年私藏的责任。
——学者失望离开，三个月后因车祸去世。他的研究课题中断。
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