茂才叔已经到了，正和章进仓站在一边低声说着话。
黑娃走近站定，打了个招呼，对二人分别叫了一声：“三爷、才叔。”进仓和茂才叔朝他点头示意。
没再往前凑，站在一边看他们说话。
这时身后传来噔噔噔的脚步声，黑娃回头一瞧，是贺金升！
他拎着根枣木棍，呼哧带喘地跑过来，脸上那股兴奋劲儿藏都藏不住。
跑到跟前，龇牙咧嘴的笑着用手戳了戳黑娃的腰部，然后和黑娃并肩站在一起，静待出发。
马车都已捆扎结实，牲口也套好了。章进仓对章茂才和章茂林叮嘱道：“道上不太平，多留神，快去快回，别耽搁。”
章茂林是章进仓的亲侄子，平日里机灵能干，是药商团队里的顶梁柱，专管联络客户、运送药材、收账这些要紧事。
章茂林穿着身深色短打衣裤，腰间扎根粗布带子，手里牵着匹壮实的骡子，打头阵出发了。
后头八辆马车陆续跟上，后车的牲口缰绳拴在前车上，排成一溜长龙。蹄声杂沓，车轮吱吱呀呀唱起了歌。
一行九人，五个车把式负责赶车照料牲口，加上三个护镖的，由章茂林带队。
章茂才把刀塞上马车，和章茂林并排走在前头开路，中间散着几个车把式随车而行。
黑娃和贺金升垫后，把红缨枪和枣木棍顺手插在药口袋的缝隙里。
十月的日头到了中午还挺毒辣，大伙儿脚下生风，不敢有丝毫耽搁。
从菜子村到同洲府足有一百四十多里，道路坑坑洼洼，还得翻过四五道深沟，一半都是山路。
紧赶慢赶也得一天一夜。不过车队夜里不走，天黑前赶到东汉镇歇脚，那里有熟络的车马店。第二天再奔同洲府。
路上能歇两三回，在山沟底或河滩边啃口干粮喝口水，也让牲口喘口气，加点料。幸好拉的是中草药，不算沉，牲口也轻省些。
下午一点多，车队下到了南大沟沟底。沟底河滩上有片小树林，支着个吃食摊，几个行人和客商正歇脚打尖。
车队也停下，车把式们忙着给牲口松挽具、解肚带，饮点水，其他人抓紧坐下歇息。
吃食摊不大，一个草窝棚，几张破木板搭在石头上当桌子，摆着凉粉、馍馍、咸菜和茶水。几个赶路人正和摊主七嘴八舌地闲聊。
歇了会儿，重新上路。再次启程，大伙儿精神头也上来了，说说笑笑，驱散了几分疲惫。黑娃和贺金升凑到老车把式身边听他讲古。
老车把式叼着旱烟杆，眯缝着眼说：“这条商路还算太平，咱都是白天走，没啥大股的劫道的。就几个偏僻地界儿得提防点。”
“前些日子听说去延安府那边的商队出事了，叫马匪半夜给劫了，货抢得精光！”
贺金升瞪圆了眼：“商队人没事吗？官府没管？”
车把式噗地吐了个烟圈，冷笑一声：“官府？远水解不了近渴！那边马匪多，只掠货，一般不杀人，来无影去无踪，防不胜防哟。”
黑娃压低声音问：“那咱要是撞上大股的呢？”
车把式神色一凛，慢悠悠道：“一般碰不上，真要撞见过江龙，那就得看命喽。”
他闷头走了一段，才开口念道：“刁重泉，野渭南，不讲理的是同州，二球出在澂城县，土匪出在二华县。”
“咱渭北这苦地方，尚武成风，民风彪悍。各地都有些增怂楞娃干刀客营生，谁都不服谁，但有点名号的都互相给点薄面。”
贺金升好奇地追问：“那谁最厉害？”
车把式深深吸了口旱烟，眼神凝重地望向远方，缓缓说道：
“有两股叫得响的。一股盘在朝邑黄河滩上，人多心齐，有点根基。另一股在重泉县南边的卤泊滩，是贩私盐的，下手贼狠。”
黑娃心里也绷紧了弦，小声问：“够热的，那咱这趟路，会经过他们的地盘不？”
车把式摇摇头：“眼下这条线还算安稳，但保不齐路上会出啥幺蛾子。”
说着，他把烟杆在鞋底上梆梆磕了两下，沉声道：“咱能做的，就是多长个心眼儿，别掉队，别贪嘴，别露财。”
天色擦黑，车队到了东汉镇。镇子不大，但守着一条小河的桥头要道，来往商旅络绎不绝。
镇口两家车马店的灯笼早早就亮堂堂地挂了起来，伙计们扯着嗓子吆喝招呼客人。
车队熟门熟路地进了老刘家车马店。
店小二立马堆着笑脸迎上来：“章东家来啦！”
边引路边絮叨：“东家您还是老规矩，包一间通铺，马车停后院。”
章茂林对小二吩咐：“备点热水，饭食干湿都来些。牲口喂点好料，马车就停牲口棚边上。”
回头又对章茂才说：“晚上安排人睡在马车边看货。”
黑娃和贺金升跟着进了堂屋，几人围坐着吃了些热汤面和馍馍。
夜里，黑娃和贺金升负责在后院看守货物。店小二在马车旁边用木板搭了个地铺，铺上草席，还牵了条狗拴在车轱辘上。
两人蜷在草席上，盖着破被，借着店外灯笼的微光有一搭没一搭地闲聊。
夜风裹着马粪味儿往脖领里钻，远处偶尔传来几声狗吠。
说着说着，眼皮就沉了，迷迷糊糊睡了过去。
一夜平安无事。天蒙蒙亮，章茂林就招呼大家起身。
吃了早饭，车队继续赶路。黑娃和贺金升依旧跟着车把式走在队尾。车把式一路上继续给贺金升讲着各地的稀奇事儿。
翻过一道黄土梁，就是长长的下坡路。同洲府周边地势平坦，道路开阔。
土地肥沃，村子像星星一样散落在原野上，远处炊烟袅袅升起。
车把式指着远处的村落说：“这地界儿的人家，虽说靠种地吃饭，可骨子里都带着股狠劲儿。前年有个外乡人路过，为争一口井水，硬是叫村里的汉子打断了三根肋骨！”
贺金升听得眼珠子瞪得溜圆，黑娃也不由得缩了缩脖子。
车把式顿了顿，又道：“不过只要不惹事，他们倒也热情好客。”
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