劈柴、挑水、清理丹渣。
日子仿佛回到了最初,却又截然不同。陆峰沉默地重复着杂役的劳作,汗水浸透青布衫,又在北境的寒意中凝成薄霜。他不再动用神识,不再感应灵气,只凭着一副被秘境之力淬炼过的强韧体魄,做着最原始的体力活。
饭食时常被克扣,他便去山涧捕鱼,采野果充饥。挑水的路上设置了绊索,他看似踉跄,总能恰到好处地避开。夜半投来的石块,大多砸在空处,偶有命中,也只在他额角留下微不足道的青紫。
他像一块被浪潮反复冲刷的礁石,沉默地承受着,所有的算计与恶意似乎都在他身上失效了。
暗中的窥视渐渐少了。宗门上下开始真正相信,这位曾经的真传,是真的废了,沦为了一个比普通杂役还不如的凡人。议论从最初的惊疑、惋惜,变成了彻底的漠视,甚至轻蔑。
“还以为能东山再起呢,看来是想多了。” “丹田都碎了,还能怎样?能活着就不错了。” “离他远点,晦气。”
陆峰充耳不闻。白日劳作,夜间则在那简陋木屋中,盘膝而坐。并非修炼——他丹田已碎,经络闭塞,无从炼起。他只是闭目内视,以强大的神魂意念,一遍遍观想《五行养魂术》的奥义,引导着天地间无处不在却又微乎其微的五行精气,透过肌肤,缓慢渗透,尝试去温养那枚戒指中冰封的残魂。
过程缓慢得近乎凝滞,但他心神沉静,不急不躁。
这一夜,风雪骤急。寒风从木板的缝隙中钻入,呜咽作响。
陆峰忽有所感,睁开眼。门缝下,悄无声息地塞入了一张纸条。
拾起一看,上面只有寥寥数字:“药圃西北角,亥时。”
没有落款,字迹潦草。
陷阱?还是…
陆峰沉吟片刻,将纸条投入火盆。亥时将至,他披上旧袄,推门融入风雪。
药圃西北角是堆放废弃药渣之地,平日罕有人至。风雪夜,更是漆黑一片,只有远处丹房透出的微弱灵光。
陆峰悄步靠近,隐在一棵枯树后。灵觉虽失,但五感犹在,他听到了一丝极力压抑的啜泣声。
循声望去,只见一个瘦小的身影正蹲在药渣堆旁,徒手挖掘着什么。风雪中,那身影冻得瑟瑟发抖,动作却带着一股倔强的急切。
是那个曾向他求教的杂役少年,名叫石头的。
陆峰微微皱眉,走了出去。
脚步声惊动了少年。他像受惊的兔子般猛地跳起,看清是陆峰后,脸上的惊恐才化为慌乱,下意识将挖到的东西往身后藏。
“陆…陆师叔…”
“挖什么?”陆峰声音平静。
少年嘴唇冻得发紫,嗫嚅着不敢答。
陆峰目光扫过他身后露出的半截枯黄根茎,又看了看地上那浅浅的土坑,里面还有几块啃了一半的、沾着泥的冷硬薯类。
“没吃饱?”陆峰问。
少年低下头,肩膀缩得更紧,算是默认。杂役的份例本就不多,他被克扣得尤其厉害。
陆峰沉默了一下,从怀里掏出一个小布包,里面是两条烤好的鱼干,还带着余温。这是他为自己准备的夜食。
“拿着。”
少年愣住了,看着那两条金黄的鱼干,喉结滚动了一下,却不敢接。
“…师叔,您…”
“我吃过了。”陆峰将布包塞进他冰凉的手里,然后蹲下身,看了看那截他挖出的枯黄根茎,“这是‘腐心草’的残根,有毒,吃了会肚子疼。”
少年脸一白,慌忙将手里的残根扔掉。
“以后饿了,去后山溪涧下游,水缓处有鱼。”陆峰站起身,拍了拍他的肩膀,“小心巡山弟子。”
说完,他转身欲走。
“师叔!”少年忽然叫住他,像是下定了巨大决心,从怀里摸索出一本用油布小心翼翼包裹的书册,飞快地塞给陆峰,“这个…这个给您!我…我打扫藏书阁废料房时捡的,他们都不要了…或许…或许对您有用!”
不等陆峰回应,少年抱着鱼干,深深鞠了一躬,转身飞快地跑远了,瘦小的身影很快消失在风雪中。
陆峰站在原地,握着那本犹带少年体温的油布包。回到木屋,凑近昏暗的油灯打开。
是一本丹道笔记。纸张泛黄脆硬,边角磨损得厉害,显然年代久远,被多人翻阅过。封皮已失,开篇字迹亦模糊不清。里面记录的并非什么高深丹方,多是些零碎的心得、失败的记录、以及各种灵材药性的揣测推断,笔迹各不相同,像是历代不得志的丹堂弟子随手记录、又随意丢弃的合集。
真正的价值在最后几页。那里用一种罕见的药墨书写,字迹时断时续,需就着特定的光线角度才能勉强辨认。记录的是一种名为“血髓生机丹”的构想,主旨并非提升修为,而是“燃气血,煅残骨,逆夺一线生机”,试图为道基受损、经脉尽断者续接修行路。
思路堪称疯狂,其中几味主药更是闻所未闻,或属性猛烈,或有剧毒。整篇记录充满了绝望下的异想天开,更像是一种理论上的推演,旁边还有数种不同笔迹的批注,大多写着“荒谬”、“无异自杀”、“绝无可能”。
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