赵锋被栾护卫带到偏厅内，檀香袅袅，静得能听见自己平稳的呼吸声。
赵锋指节分明的手指摩挲着温热的茶杯，釉质细腻的瓷杯传递着恰到好处的暖意。
他又低头嗅了嗅，茶汤清冽，带着新茶特有的、未经雕琢的草木清香，确实是他熟悉的、来自东玄青州一带的春茶，没有任何不该有的异味。
“既来之，则安之。”
他在心里默念了一遍，仿佛是为了说服自己此刻略显荒谬的处境。
他小口啜饮着，温热的液体滑入喉间，带来一丝熨帖，却也冲不散那弥漫在空气中的、无形的紧绷感。
这魔域城主府，处处透着古怪，连这杯看似寻常的茶，也喝不出是善意还是试探。
“吱呀——”
门被轻轻推开，光线涌入，勾勒出一个纤细却自带气场的轮廓。
来人正是他在街道上见到的那位城主小姐。
她步履轻盈地走进来，并未带着多少侍从的簇拥，只身一人，反而更显出一种不容置疑的主场威仪。
她穿着一身并非魔域常见浓艳色彩的月白长裙，裙摆绣着精致的暗纹，随着她的走动若隐若现，倒有几分中州大家闺秀的风范，只是那眉宇间沉淀的，是一种远超其年龄的沉稳与一丝难以化开的郁色。
“不好意思，以这样的方式把你请来。”
她的声音清越，如同玉石相击，语气里带着恰到好处的歉意，但那双清澈的眼眸看向赵锋时，却带着直白的审视和一丝不易察觉的急切。
说完，不等赵锋做出任何回应，她已转向门外侍立的栾护卫，语气转为不容置喙：
“退出偏厅，没有我的吩咐，不用进来。”
栾护卫身形高大，此刻却显得有些迟疑，他担忧地看了一眼厅内的赵锋，低声道：
“可是小姐，您的安全……”
谢知意目光在赵锋身上停留一瞬，那眼神复杂，似乎权衡着什么，最终化为一种奇异的笃定：“不用担心。”
栾护卫嘴唇动了动，终究没再说什么，只是无奈地躬身点头，转身退了出去，并细心地将门重新掩上。
厚重的木门隔绝了外界，偏厅内顿时只剩下他们两人，空气仿佛变得更加凝滞。
谢知意款款走到主位坐下，姿态优雅，目光却始终没有离开赵锋。
她似乎不打算迂回，直接开始了自我介绍，开门见山得让赵锋都有些意外。
“我是这魔域城的城主小姐，”
她顿了顿，唇角牵起一丝若有若无的、带着点自嘲的弧度，
“按你们正道那边的规矩和看法，我大概，算是个‘公主’？”
她并未在这个称谓上多作停留，继续道：
“我叫谢知意。我父亲，谢军玄，是这座魔域城的城主。”
提到父亲的名字时，她的语气平静无波，听不出多少亲昵或是崇敬。
接着，她的语速稍微放缓了些，声音里注入了一种更深沉的情绪，那里面混杂着痛楚、怀念以及压抑的愤怒。
“我母亲……是东玄青州皇室的嫡女，顾星画。”
“青州皇室”几个字，像一颗石子投入赵锋的心湖，东玄青州，那可是自己盗取木龙气的地方。
“她本是金枝玉叶，万千宠爱，结果……”
谢知意的声音冷了下去，“被歹人迷晕，当做一件稀罕的‘祭品’，送来了这魔域，献给了当时的祭祀大典。”
赵锋静静地听着，握着茶杯的手指微微收紧。
掠夺他族贵女作为祭品，这在魔域某些古老邪异的部族中，并非罕事。
只是没想到，身份尊贵如青州嫡公主，竟也遭此厄运。
“后来，他们发现我母亲身具罕见的木灵根，生机盎然，对某些秘法或修炼有奇效，觉得直接杀了可惜，便将她暂时留了下来。”
谢知意的话语里带着冰冷的讥诮，“一次，我父亲前去巡视准备献祭的‘贡品’，看中了我母亲。”
她停顿了一下，目光似乎穿透了时光，看到了那段不堪的往事。
“后来，就有了我。”
简单的几句话，勾勒出一个命运多舛的皇女形象，从云端跌落泥沼，被强权掠夺，在这异域他乡挣扎求生。
赵锋能想象到，那位名为顾星画的女子，在这魔气森森的地方，是如何度日如年。
而眼前的谢知意，她的出生，似乎本身就带着某种原罪般的烙印，是强权与苦难结合的产物。
“我身上流着一半你们所谓的‘正道’血脉，”
谢知意抬起眼，直视赵锋，那双继承了母亲或许更为清亮的眸子里，此刻闪烁着复杂的光芒，有骄傲，有屈辱，更有一种破釜沉舟般的决绝，
“我自幼受母亲教导，识中州文字，读圣贤典籍，明是非曲直。这魔域……并非我愿久居之地。”
她微微前倾身体，声音压低了些，却带着更强的穿透力：
“赵锋，我知道你来自正道哪里的。我‘请’你来，并非为了刁难，而是有一事相求，或者说……一桩交易。”
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