时值临近元日，长安城早已一派热闹气象。各个店铺酒肆不论东市西市，早已张灯结彩，就连摆摊小贩也有贴纸装饰一二。
然而，贞观朝堂似乎进入了一个群星陨落的时代。在杜如晦缠绵病榻，行将就木之时，其叔父吏部尚书杜淹，暴病而亡。
哀讯传进宫闱时，李世民正在和房玄龄王珪等文臣商议户部事宜，众人闻杜淹病逝，满堂皆惊。
李世民更是立刻起身，龙行虎步上前，一把将内侍手中，杜淹之子杜敬同所书之奏夺过打开：
“臣杜敬同，恭请圣安。
陛下圣鉴。臣父淹于昨夜子时骤染风疾，胸臆闭塞，气息奔涌。太医院医正奉敕急至，施以金针汤剂，然病势凶险如雷霆裂云，终至药石无效。寅初三刻，臣父目垂泪而握臣手，欲语不得，溘然长逝。
呜呼！臣父素秉刚劲之体，常以犬马未效为念。前日犹备述天颜训谕，夜录《谏苑》未尽之章。岂料残烛忽烬，忠魂遽散。今卧榻前《贞观政要》墨迹尚新，而庭中陛下亲赐紫袍已覆寒骨。
臣五内崩摧，血泪交迸。然谨记臣父平日“尽节事君”之训，不敢以私恸废公义。伏惟陛下念臣父效命廿载，许以白衣护枢返葬故里。临表涕零，魂魄飞越。”
李世民读罢，伤感非常，随即想到杜如晦也是命若悬丝，更是悲痛。群臣见状赶紧安抚劝谏，李世民这才缓过情绪。
“拟旨，追赠杜淹尚书右仆射，谥号为襄。准其子杜敬同辞官，携执礼（杜淹字）之灵柩归乡。还有，此事谁也不准传入克明府上。”李世民怕杜如晦若知杜淹先他而去，恐怕吊着的那口气就彻底卸了。
因为这突如其来的悲讯，李世民也没了议政的心思，屏退众臣后，摆驾立政殿。
……
暮色渐沉，王珪自宫中下值回到府中，脸上带着一丝处理完公务后的疲惫，更有一抹难以化开的凝重。
他并未急着更衣歇息，而是径直走进了书房，沉吟片刻后，唤来了心腹老仆王忠。
“去，将这个消息告知大郎君。”王珪的声音低沉，“杜淹公……今日午后，薨了。”
王忠闻言，面色一肃，躬身应道：“老奴明白。”
“让他代表我王氏，备一份厚礼，亲自送往杜府吊唁。态度要恭敬，礼仪要周全。”王珪补充道，指尖无意识地敲了敲桌面。
杜淹虽与他不算至交，但同朝为官，又是杜如晦的叔父，于情于理，王氏都必须有所表示，而且规格不能低。由嫡长子王崇基出面，最是合适。
此刻，王崇基正在王惊尘养病的院落中。
屋内药香袅袅，炭火驱散了冬日的寒意。王崇基与王惊尘对坐榻上，正就着一些家族事务和长安见闻低声交谈。
王惊尘虽面色依旧苍白，但精神尚可，眼神清明，偶尔提出的一两点见解，都让王崇基暗自点头。
就在这时，王忠亲自过来，在门外低声禀报了杜淹病逝的消息。
屋内的交谈声戛然而止。
王崇基与王惊尘对视一眼，皆从对方眼中看到了明显的惊愕。
杜淹此人，名声虽不算顶好，但毕竟是杜氏重要人物，亦是陛下近臣，其突然病逝，无疑会在朝中引起一番波澜。
“没想到……”王惊尘微微蹙眉，低语道，“前几日才听闻杜克明（杜如晦）病重，如今其叔父又……杜家近日真是多事之秋。”
随即王惊尘靠在引枕上，轻轻咳了两声，缓声道：“杜淹公一去，朝中格局恐又有细微变化。叔父让兄长前去吊唁，甚是妥当。”
王崇基点了点头，知道此事耽搁不得。他站起身，对王惊尘道：“惊尘兄，事出突然，我需即刻回去准备，前往杜府，便不多陪了。”
王惊尘微微颔首：“正事要紧，兄长快请。我行动不便，便在此遥寄一份哀思了。”
王崇基不再多言，拱手一礼，便随着王忠匆匆离开了院落。
回到自己院中，王崇基立刻吩咐下人准备素服。
他换下一身常穿的锦袍，穿上颜色素净、不带纹饰的衣衫，又仔细检查了让管家迅速备好的奠仪——皆是合乎规制又显郑重的祭品与帛金。
一切准备妥当，王崇基未带过多随从，只乘了一辆朴素的马车，在渐浓的暮色中，向着杜府的方向驶去。
马车碾过青石板路，发出碌碌的声响，如同这帝都之中，永不间断的权力更迭与人事代谢。
王崇基端坐车内，面色沉静，心中却在思量着杜淹之死可能带来的影响，以及王氏在此事中，该如何进一步稳固自身。这份吊唁，不仅仅是礼仪，更是一次无声的宣告与姿态。
王崇基的马车在杜府门前停下时，暮色已然四合。昔日还算气派的府邸门前，此刻已悬挂起刺目的白幡，在寒风中瑟瑟飘动，透出一股萧瑟悲凉之气。
门楣上悬挂着白色的灯笼，映照着进出之人脸上凝重的表情。
府内已然设起灵堂，隐隐有哀乐与哭声传来。
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