六月初，长安。
时入盛夏，烈日灼城。连日的燥热将这座天下雄都炙烤得气息奄奄，唯有蝉鸣在浓荫间撕心裂肺地鼓噪，搅动着沉闷的空气。
街巷间，冰贩的叫卖声有气无力，各府门前的铜兽冰鉴终日吞吐着稀薄的白汽。
吴王李恪的车驾仪仗早已离京月余，奔赴那西南烟瘴之地，长安的朝局因他的离去似乎短暂地平静了一瞬，又仿佛在酝酿着更深的漩涡。
若是有心人仔细观察，便会察觉，这半月以来，长安东西两市的诸多食肆、酒垆、乃至平康坊的莺歌燕语之所，悄然多了一些“常客”。
他们或作商贾打扮，或似游手闲人，每日定时出现，占据着视角最佳的席位，看似饮酒作乐，目光却总似不经意地流转于进出人潮之间，耳力也仿佛格外敏锐。
这些人，正是郑旭与长孙叡撒开的大网中，最外围却也最广泛的“眼线”。
郑家累世的豪富与人脉，长孙家虽未明面支持却隐约渗透的势力，交织成一张细密而无形的网，试图从这座百万人口的巨城之中，捞出那一尾名为“侯君集”的深潜大鱼。
然而，时日一天天过去，金银如流水般洒出，消息零零碎碎汇拢，却无一指向那个佝偻苍老的身影。
那夜惊鸿一瞥，竟真如海市蜃楼，在现实的烈日下蒸发得无影无踪。焦灼与怀疑，如同藤蔓般在郑旭心中滋长蔓延。
他甚至开始疑心，这莫非是长孙叡设下的圈套？假借侯君集之名，实为探听他荥阳郑氏对民部权位的野心，甚至是为日后拿捏把柄？
……
西市，榆林巷，深宅。
此处闹中取静，高墙隔绝了市井喧嚣。庭院深深，古槐投下浓重的阴影，连灼热的阳光也似乎在此敛去了几分威力。
娄观翘着腿，坐在一张酸枝木圈椅中，手里把玩着一柄未出鞘的短匕，目光却带着几分玩味，落在对面那个沉默如铁铸的身影上。
侯君集穿着一身浆洗得发白的葛布袍子，头发用一根木簪草草束起，多日囚禁般的生活并未使他更加萎靡，反而打磨出一种沉静到近乎死寂的气质。
他背脊微微佝偻，那是常年戎马与近期困顿共同留下的痕迹，但坐在那里，依旧有种山岳将倾未倾的凝重感。
“怎么样，侯大将军？” 娄观的声音打破了室内的沉闷，带着北地风沙磨砺出的粗粝与直白，“这都想了快一个月了，还没琢磨透？难不成您老还真以为，自己能在这长安城里，像个地老鼠一样永远躲下去？”
他顿了顿，匕首轻轻点着掌心，继续道：“就算我们公子念旧，留您一命，可太原王氏那边，您躲得过吗？”
侯君集的眼皮几不可察地颤动了一下。
娄观观察着他的反应，语气转冷：“王承宗现在没动您，不是心慈手软，更不是忘了您这档子事。”
“一来是他还不确定您这只‘死而复生’的老虎究竟藏在哪个穴里；二来嘛，也是因为他们知道，我家公子正盯着他们的一举一动。
可等他们腾出手来，料理干净眼前的麻烦，第一个要彻底抹去的，必定还是您侯大将军。为什么？因为您知道得太多，多到足以让许多光鲜亮丽的面孔，夜里睡不着觉。”
侯君集缓缓抬起头，浑浊的眼珠里终于映出娄观的身影，嘴角扯出一丝极度不屑的冷笑，声音沙哑干涩，如同沙砾摩擦：
“小子，老夫活到这把年纪，几度生死，早就将这副皮囊置之度外了。怕死？哼……老夫不是怕死，是信不过你，更信不过你背后那个王玉瑱！”
他微微前倾身体，即使落魄至此，那股曾统帅千军万马的压迫感仍旧残留：“五姓七望，关陇勋贵，他们确是豺狼虎豹，狡诈无情，这不假。”
“可他王玉瑱，难道就是什么忠臣孝子、正人君子了？王叔玠何等人物？清流领袖，朝臣楷模，持身以正，誉满天下！
可他的儿子呢？霸占嶲州盐脉这等国之利薮，暗中经营不知多大的势力，连边疆军将都可肆意处置……这等行径，与枭雄何异？你让老夫如何放心，与这等野心勃勃、行事毫无顾忌之人做交易？焉知今日是救生筏，明日不是更深的炼狱？”
娄观听着这连番质问，脸上并无怒色，反而露出一种“果然如此”的了然神情。
他无奈地摇了摇头，摊手道：“侯将军，这世上哪有全然光明磊落的交易？至少，我家公子有一点，比那些满口仁义道德、背后捅刀子的强——他重承诺。”
他目光锐利地看进侯君集眼中：“与吴王殿下的交易，助他离京避祸，换您这条命。如今吴王是否已在赴益州路上？我家公子答应的事，是不是做到了？这便是信誉。”
侯君集闻言，沉默了片刻，那冷笑却未散去，反而更添嘲讽：
“若非如此，你以为老夫还会坐在这里，听你这黄口小儿絮叨？老夫如今是阶下囚，拳脚功夫或许也不及你这边军悍卒，可若一心求死，你这小子也未必拦得住。”
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