“波赛丝，你是不是在想，我是为了你……家的事才放手堡垒的？”
“讨厌！你会读心术吗！”波赛丝耳根子都红透了，自己心里想的事被人戳破，哪还能冷静啊。
“是你太容易把心里想的事写在脸上了。”陈砚摇了摇头，无奈地说：“更重要的原因是帝国。”
一听到帝国二字，所有人都噤声了。
“红蔷薇想要我，但被你搅黄了，现在只能退而求其次，拿下堡垒。这样一来就要往堡垒里驻军，成为对抗帝国的前线，伊塔黎卡的压力是不是就没那么大了？”
波赛丝这才恍然大悟，但艾拉却又点破：“那不还是为了波赛丝和她爸爸。”
“你个小丫头，就不能把嘴闭上么。”陈砚不服，直接伸手去捏艾拉的鼻子，艾拉连忙把莉娜拉来当盾牌，陈砚抓不到罪魁祸首，只能悻悻而归，艾拉还从莉娜的腋下伸出头来做了鬼脸，引得后面的车厢一阵哄笑。
波赛丝的心里突然踏实下来。刚才在堡垒里的紧张、对红蔷薇的忌惮，好像都被这平稳行驶的运输车抛在了身后。她看着陈砚握着方向盘的手--明明不用亲自驾驶，他却还是虚搭在上面，像在把握着前行的方向。
***
会客厅的金属长桌还留着契约的压痕，吊灯在空荡的厅里投下晃动的影子，把塞拉菲娜的身影拉得又瘦又长。她坐在之前的位置上，指尖反复摩挲着桌面的羽毛笔，那是伊芙琳唯一没带走的东西。
“为了王国……”她喃喃自语，声音在空旷里撞出细碎的回音。手背上还留着伊芙琳那一巴掌的热辣，可比起脸上的疼，心口的疑团更像毒刺。宰相的手令摊在桌上，朱印的红光在烛火下泛着冷意——她比谁都清楚规矩：解除骑士团队长职务，必须有公主与国王的双签，宰相最多只能暂停职权。
“为什么是现在？”她猛地攥紧拳头，手指被挤的生疼，“堡垒到手了，功劳要记给谁？”
会客厅的阴影像潮水漫上来，爬上她的金发，缠住她的银靴。那些被她视为“荣耀”的过往突然变得可笑：急行军抢功时的急切，谈判时的傲慢，甚至为了粉色裙摆动怒的幼稚……原来从一开始，她就只是枚被算计的棋子。手令是早就备好的，伊芙琳的冷静是装出来的，连红蔷薇骑士团的“服从”，或许都藏着看她笑话的冷眼。
塞拉菲娜缓缓起身，没有了往日的飒爽，身体就像得了佝偻病，脚步被无形的线牵着，一步一顿地挪向走廊。光洁的地面映出她扭曲的脸，眼神空得像被掏走了魂，拖在身后的披风扫过地面，发出“沙沙”的响，像丧尸曳地的衣袍。走廊尽头的阴影吞噬她的瞬间，她最后回头看了眼会客厅--那里曾是她以为的“胜利场”，如今只剩一张冰冷的桌子，和满室的嘲讽。
与此同时，堡垒的广场上回荡着金属碰撞的脆响。伊芙琳站在广场上，指挥着红蔷薇骑士接收这座基地。现在这里是王国的财产，王国的城寨，所有物件都必须仔细清点。
骑士们各司其职，没人注意到塞拉菲娜不见了，大家都以为队长该在哪个房间里闭门思过--所有人都在忙碌，甚至就连陈砚吃什么、穿什么、用什么、有什么嗜好和习惯，都比那个被停职的队长更重要。
直到晚上，去叫塞拉菲娜吃饭的骑士，寻遍整个堡垒，才发现停职的队长失踪了。伊芙琳发动手下全员去找，去房间、去会客厅、甚至去那片还没清理的尸骸地找，却只在走廊尽头的阴影里，捡到一枚掉落的蔷薇纹章——那是塞拉菲娜一直别在披风上的，此刻沾着点灰，像被主人遗忘的弃子。
“继续找。”伊芙琳把纹章攥在掌心，指尖冰凉。她抬头望向堡垒的尖顶，阳光刺眼得让她眯起眼--或许从接过宰相手令的那一刻起，她就该知道，两人之间的关系迟早崩坏，只是她没料到，会这么快。
***
运输车的轮胎碾过驰道的碎石时，伊塔黎卡的城墙已在暮色里显出厚重的轮廓。夕阳把城楼染成金红，守城的士兵正倚着垛口擦枪，眼角余光瞥见那辆十米长的钢铁巨兽，手里的抹布“啪”地掉在地上。
“那是……什么玩意儿？”一个年轻士兵拽了拽同伴的胳膊，声音发颤。运输车的巨大轮胎还裹挟着战场的泥土，货舱里阿耳戈的金属外壳在夕阳下泛着金色的光。
就在士兵们手忙脚乱地去关城门时，副驾驶的车窗突然降下来，露出波赛丝脸和大半个身子。“是我！快去通知父亲！”她挥了挥手，金发被风扫到脸颊旁。
士兵们瞬间僵住，几秒后爆发出一阵骚动。“是佛马尔家的小姐！”“快禀报伯爵大人！”一个腿快的士兵扔下长枪，顺着城楼的石阶连滚带爬地往下冲，靴底磕在石板上的声音比战鼓还急。骑上传令的快马，一溜烟向城堡奔去。
陈砚看着城门口的动静，揉了揉眉心：“这车太宽，城里的路怕是容不下。再说……”他瞥了眼货舱里的阿耳戈，“这位‘钢铁巨人’的名声已经够响了，进去怕是要被围观。”
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