商会办公室的窗半开着，午后的风带着点酷热吹进来，却吹不散室内的凝重。四张沙发呈环形摆放，陈砚坐在主位，艾拉、莱卡、泽拉分坐两侧；对面的沙发上，四个穿着便服的女骑士坐得笔直，双手交握在膝上，眼神里满是局促--她们是红蔷薇的代表：莉莉丝、希尔薇特、茱迪亚，还有卡米拉。她们都曾担任红蔷薇的小队长，接受塞拉菲娜的直接领导。
“先说说吧，到底怎么回事。”陈砚率先开口，指尖轻轻敲着沙发扶手，“你们为什么来找塞拉菲娜？”
卡米拉深吸一口气，声音带着点颤抖，却尽量保持镇定：“今天一早，伊芙琳收到了三封信：一封是她的家书、一封宰相的委任状，还有一封是公主殿下的裁军令。”她顿了顿，语速加快，像是怕遗漏关键信息，“家书的内容我们不太了解，但是她有给我们看过宰相的委任状和公主的裁军令--委任状任命伊芙琳为新团长；可裁军令说……国库空虚，要把红蔷薇就地裁撤，只留十人当公主的贴身护卫。”
“然后呢？”陈砚仔细听着，生怕遗漏关键信息。
“我们在谈论早上的比武，声音大了点，她就心烦气躁地冲出营帐对我们加以训斥，”玛格丽特的眼眶红了，“说塞拉菲娜团长是死人，贵族院已经除名，还说……裁军令是殿下的懿旨，除了她的心腹，其余人都被开除。我们……我们没地方去，只能来找塞拉菲娜团长，她是我们唯一的希望了。”
陈砚听完，语气陡然严肃起来，目光扫过四个女骑士：“你们找错人了。”
这句话像块石头砸进水里，女骑士们瞬间抬头，眼里满是错愕。莉莉丝急忙开口：“可是……她明明就是塞拉菲娜团长，我们在练兵场都看见了，她的剑法……”
“她是商会的警备队长塞拉菲娜，不是你们认识的红蔷薇团长。”陈砚打断她，语气没有丝毫缓和，“公爵的讣告、贵族院的除名，你们比谁都清楚，这些意味着什么。”
女骑士们的头慢慢垂了下去。卡米拉攥紧了裙摆，心里像被针扎似的--她们何尝不知道贵族院除名意味着什么，可她们实在走投无路，才抱着一丝希望找来，却忘了她如今的身份早已不同。
“而且你们有没有想过，”陈砚的声音放缓了些，却依旧带着点质问，“就算塞拉菲娜愿意帮你们，她一个警备队长，有权力收容百十号人吗？你们的思维还停留在‘贵族团长能决定一切’的旧观念里，却忘了她现在只是受雇于商会的职员--你们找她，非但救不了自己，还让她进退两难。”
这话像巴掌似的打在女骑士们脸上，莉迪亚的脸瞬间红了，从耳根一直烧到脖子。她们确实没想过这些，只觉得“塞拉菲娜是团长，肯定能解决问题”，却忽略了她如今的处境，连头垂得更低了，连呼吸都变得小心翼翼。
“我有个疑问。”一直没说话的泽拉突然开口，“这次出征虽然耗钱粮，但也不至于连百十号人的红蔷薇都养不起吧？就算国库空虚，裁撤的也应该是人数更多的王国军才是。”
“这就跟体制有关了。”莉莉丝回答说：“王国军是军方派系，并非站在贵族派和王室派任何一边，他们手握兵权，以维护王国安全为己任，并不会参与到派系斗争中来，所以两边也都不敢得罪，更别说裁撤兵力或者削减预算了。”
“要是一个搞不好，得罪了军方，军方就会打着勤王的名义对两派进行打击，这是任何一方都承受不起的。”希尔薇特补充道：“只有红蔷薇这种不属于军方，也不属于任何一派的势力，才会成为政治斗争的牺牲品。”
陈砚点了点头，接过话茬：“现在王室派衰弱，贵族派掌权，财政拨款自然也在他们手里--他们不会直接砍红蔷薇的预算，却会缩减王室的整体开支，比如削减宫殿维护、仪仗费用，王室为了维持奢华的生活，就只能从红蔷薇这种‘特批预算’的骑士团里挪钱。”他顿了顿，想起之前听说的传闻，“我还听说，皇太子殿下生活奢靡，花销极大，王室为了填他的窟窿，怕是早就把红蔷薇的预算挪过去了。”
女骑士们你看看我，我看看你，没人说话--她们在王都时，也听过皇太子挥霍的传闻，只是没敢往红蔷薇的预算上想，如今被陈砚点破，心里竟有种“果然如此”的怅然。
“还有更奇怪的。”陈砚话锋一转，眼神变得锐利，“就算要裁撤，为什么不在回王都后宣布？非要就地裁撤？”
泽拉立刻接话：“在王都裁撤，按规矩要给骑士们一个交代--要么安排新职位，要么发放退休金，还得公开说明理由，不会让你们背着‘被开除’的污名；可就地裁撤，什么都没有，更别说公开裁撤理由，而且要说是因为没钱才要裁撤红蔷薇，那王家的面子要往哪放？”她语气里带着点不满，“公主这么做，也太不负责任了，跟着她这么久的骑士，说弃就弃。”
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