雨点开始敲打风行者的塔楼窗棂时，艾希正站在廊下，看着训练场上最后几个新兵笨拙地收拾着弓具。雨水带着奎尔萨拉斯森林特有的、过于甜腻的花粉气息，混着泥土的腥气，扑面而来。这与弗雷尔卓德那种能冻裂骨头的干净寒冷截然不同。她身上干燥的皮甲隔绝了湿气，但隔绝不了这种黏腻的感觉。
她来到这里已经三天，顶着一个凭空出现的“莉拉娜·风行者”的名字，以及一个更凭空的身份——风行者家族一位久未谋面、据说在海外漂泊多年的姨母。大姐奥蕾莉亚·风行者为她提供了庇护，眼神里带着一丝不易察觉的困惑，却依旧保持了精灵贵族式的礼貌与疏离，未曾深究她那套漏洞百出的说辞。也许，对于一个古老的家族，多出一个隐居的成员，并非完全不可想象。
训练场很快空无一人，只剩下雨水冲刷着箭靶。那些木制靶心上，箭矢分布得稀疏拉拉，最好的也不过堪堪挤进外环。艾希微微摇头。太差了。动作花哨多余，发力僵硬，对风的感知近乎于无。他们似乎更在乎拉弓时手臂是否划出优雅的弧线，而非箭矢离弦后能否致命。
“莉拉娜女士。”一个温和但略显清冷的声音在她身后响起。
艾希转身。奥蕾莉亚就站在那里，雨水并未沾湿她一丝不苟的仪容，只是那双锐利的眼睛，在暮色中显得格外明亮，带着审视。“看来，您对风行者家的训练方式，有些不同的见解？”
艾希没有直接回答，目光投向远处雨幕中朦胧的森林轮廓。“他们只是在……重复动作。弓是手臂的延伸，箭是意志的投射。但他们眼里没有目标，只有靶子。”
奥蕾莉亚沉默了片刻，走近一步，与她并肩望向雨林。“奎尔萨拉斯承平日久，年轻的游侠们缺乏真正的血与火的淬炼。而且，最近的森林并不宁静，总有些……不该出现的东西在窥探。”她顿了顿，侧头看向艾希，“明日，有一队新兵需要前往东面的桑迪尔哨塔轮值，路线会穿过边境森林。如果您不介意，或许可以随行看看？真正的森林，或许能给您更直观的感受。”
这不是一个简单的邀请。是试探，也是给予一个证明或露馅的机会。艾希迎上她的目光，在那片看似平静的湖蓝色后面，看到了隐藏的波澜。她点了点头。“好。”
第二天的边境森林，阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，空气湿热，弥漫着腐烂树叶和某种野兽的腥臊气。带队的是个名叫洛瑟安的年轻游侠，下巴微微抬起，对艾希这位“空降”的姨母保持着表面恭敬下的不以为然。队伍里的新兵更是紧张又好奇，不时偷偷打量这位传闻中神秘的家族长辈。
艾希沉默地走在队伍侧翼，她的感知如同无形的蛛网向四周蔓延。这里的生机勃勃得令人窒息，但也危机四伏。太安静了，鸟鸣虫嘶在不正常地间歇。
突然，她停下脚步，抬手。整个队伍条件反射般停下，所有目光集中在她身上。
“左前，四百码，七个目标。右翼，三百码，五个。有东西在包抄。”她的声音不高，却带着不容置疑的冷冽。
洛瑟安一愣，侧耳倾听，除了风声树叶声，什么也没捕捉到。他皱起眉：“莉拉娜女士，您是不是太紧张了？这片区域我们经常巡逻……”
话音未落，左侧树林深处传来一声尖锐的、非人的嘶叫！紧接着，数个高大的、皮肤暗绿的身影猛地从灌木后窜出，手持粗糙的标枪和战斧，脸上涂着狰狞的油彩——森林巨魔！
“敌袭！防御！”洛瑟安脸色大变，嘶声高喊，新兵们慌乱地举起弓，阵型瞬间有些散乱。
几乎在巨魔现身的同一刻，右侧也响起了沉重的脚步声和嗜血的咆哮，另一队巨魔封住了退路。
“结圆阵！快！”洛瑟安的声音带着一丝不易察觉的颤抖，箭矢勉强射中一个冲在最前巨魔的肩膀，却未能阻止其冲锋。
混乱中，一个新兵，看去年纪极轻，脸色惨白，手抖得几乎握不住弓。他面前的巨魔已经狂笑着举起战斧，腥臭的气味扑面而来。少年绝望地闭了下眼，胡乱射出一箭，那箭软绵绵地斜飞向天空，不知偏到哪里去了。
就在巨魔的战斧即将落下之际，一直静立不动的艾希动了。她甚至没有完全举起手中那把看起来平平无奇的长弓，只是手指看似随意地一拨弓弦。
“嗖！”
一道微不可查的破空声。
那支原本射向天空、眼看就要消失在树冠中的箭矢，仿佛被一只无形的手轻轻触碰了尾羽，在空中划出一道违反所有常理的、优雅而致命的弧线，绕过一株巨大的树干，精准无比地从那名举斧巨魔的眼窝贯入，后脑穿出！
巨魔的动作僵住，战斧脱手，庞大的身躯推金山倒玉柱般砸在地上。
瞬间，整个小片战场为之一静。连嗜血的巨魔都出现了短暂的错愕。
艾希没有停顿。她的手指连续轻弹。弓弦微震，无声无息。
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