这日清晨，芷雾是被窗外透进的、异常明亮的白光晃醒的。
她睁开眼，坐起身，看向窗棂。
纸窗外一片刺目的白，还隐约能听见细碎的、簌簌的落雪声。
下雪了。
而且看样子，雪势不小。
她起身走到窗边，目之所及之处全都覆盖着厚厚一层新雪，洁白松软，在晨光下泛着晶莹的光。
在别人眼里这可不一定是美景。
墨临渊今日醒得比平日早些。
出府门，寒风卷着雪沫扑面而来。
马车早已备好，车辕和顶棚都积了厚厚一层雪，江福正指挥着小厮清扫。
见他出来，江福忙躬身：“王爷，雪大路滑，车上备了暖炉和厚毯。”
墨临渊“嗯”了一声，踩着脚凳上了车。
芷雾紧随其后。
马车在积雪的街道上缓慢行驶，车轮碾过积雪，发出吱嘎吱嘎的声响。
太极殿内，地龙烧得旺，驱散了殿外的严寒。
但今日朝会的气氛，却比殿外风雪更冷肃几分。
龙椅上的皇帝墨泓璟面色沉静，听着底下臣子禀报各地雪情。
“陛下，昨夜普降大雪，积雪深达尺余。城外有三处年久失修的民房被雪压塌，压死百姓七人，伤十五人。城内亦有数处棚户区受灾，具体伤亡还在统计。”
“北境边关军报，塞外雪灾更甚，胡人部落牛羊冻死无数，恐怕今冬南下劫掠之势将远超往年……”
一个个消息报上来，殿中众臣神色越发凝重。
皇帝沉吟片刻，开口道：“传旨，京畿受灾百姓，由户部，妥善安置抚恤，倒塌房屋尽快修缮。各地雪灾，命巡抚开仓放粮，组织民夫清雪通路，不得有误。”
“北境边关，传令守将加强戒备，严密巡防。一应军需粮草，兵部、户部需全力保障，不得延误。”
被点名的官员纷纷出列领旨。
就在这时，一直沉默站在武将队列前端的英国公，忽然出列，躬身道：
“陛下，老臣有本奏。”
皇帝抬了抬手：“请讲。”
他手声音洪亮：“陛下，北境边关军情紧要，粮草军需乃重中之重。然老臣近日听闻，京畿三大营去岁粮草核销，账目似有不清之处。值此边关吃紧、国库开支浩大之时，军饷粮草事关国本，若有蠹虫中饱私囊，则前线将士寒心，边防不稳。老臣恳请陛下，下旨彻查京畿及北境一线粮草调度账目，以正视听，安军心！”
此言一出，殿中顿时一静。
墨承烨面色不变，袖中的手却微微收紧。
墨临渊站在自己的位置上，闻言，眼底掠过一丝讥诮。
皇帝目光扫过殿下，最后落在兵部尚书身上：“李尚书，英国公所言，你可有话说？”
兵部尚书李贽连忙出列，额角见汗：“回陛下，京畿三大营粮草调度，皆按章程办理，账目清晰，兵部每月核验，并无不清之处。英国公所言，恐是误信传言……”
“是不是传言，一查便知。”英国公打断他，声音沉稳，“李尚书既说账目清晰，那正好，当着陛下与文武百官的面，将去岁至今的粮草调拨明细、核销凭据，一一呈上，当庭验看，岂不更令人信服？”
李贽脸色一白，张了张嘴，一时语塞。
墨承烨见状，上前半步，躬身道：“父皇，英国公心系边关，谨慎行事，其心可嘉。然粮草账目繁杂，非一时可验明。如今雪灾当前，边关军情紧急，当以赈灾备边为第一要务。查验账目之事，不若待雪情缓解，再由户部、兵部、大理寺三方会同详查，以免耽搁正事。”
这时镇国公周塑也出列，附和墨承烨的话。
皇帝沉默片刻，缓缓道：“瑞王所言有理。眼下雪灾边关事急，查账之事，可暂缓。”
他话锋一转，声音沉了几分：“军饷粮草，关乎国本，朕绝不容任何人伸手。李贽。”
“臣在！”兵部尚书连忙躬身。
“京畿及北境一线所有粮草军需账目，限你十日之内，整理清晰。若有半点不清，朕唯你是问。”
“臣……臣遵旨！”李贽冷汗涔涔而下。
“至于边关粮草，”皇帝目光转向户部尚书，“即日起，北境一线所有军需调度，优先保障，不得以任何理由延误克扣。若有短缺，朕先摘你的脑袋。”
户部尚书浑身一颤，扑通跪倒：“臣遵旨！臣必竭尽全力，保障边关！”
皇帝摆摆手，没再说话，脸上倦色更浓。
一直冷眼旁观的墨临渊，此刻却神情严肃，语气认真：
“父皇圣明。边关将士浴血守国门，若连饭都吃不饱，刀都握不牢，岂不寒了天下忠勇之心。”
他顿了顿，扫过面色发白的李贽和跪地的户部尚书，又瞥向一旁垂眸不语的墨承烨。
墨承烨袖中的手已然攥得骨节发白。
下朝后，他走出太极殿时，脚步比平日快了几分。
镇国公周朔从后面跟上，与他并肩而行。
不多时，镇国公府后门，停着一辆低调的马车。
书房内，周塑询问他：“账面找人抹平了？”
墨承烨脸色不太好看，但还是开口回答：“外祖父放心，账目都抹平了，人也都打点好了，查不到我头上。”
周朔侧头看了他一眼，眼里带着审视：“抹平了？李贽今日在殿上那副样子，可不像。”
他语气加重：“烨儿老夫早就告诉你要适可而止，如今又逢雪灾边关告急，这个节骨眼上，若是被人抓住把柄，别说你，整个周家都要被你拖累！”
墨承烨心中不耐，但面上依旧恭敬：“外祖父教训的是，烨儿晓得轻重。回去便再清查一遍，绝不留任何首尾。”
周朔盯着他看了两秒，最终叹了口气，语气缓了缓：“你明白就好。如今五皇子回京，圣眷正浓，行事又乖张莫测，我们更要步步为营。那些蝇头小利，该舍就舍，莫要因小失大。”
“是。”墨承烨垂首应道。
等瑞王离开，周塑的长子周行斌才走进。
周塑叹口气，“瑞王到底是有了自己的主意，行斌帮他一把，别留下把柄。”
“是，父亲。”
“瑞王实在是……现在看倒是不如宸王。”
—
回到府内的墨承烨赶紧找来自己的幕僚商讨。
夜晚四五个穿玄黑夜行衣的人出现在宸王府外围。
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