夜色渐深，铁壁关守将府邸的接风宴，在一片看似宾主尽欢、实则各怀鬼胎的气氛中结束了。
王莽及其属官们极尽谄媚之能事，山珍海味流水般端上，美酒佳酿一杯接一杯地敬，言语间充满了对“京中上官”的奉承和对“朝廷体恤”的感激，却对北境军务、戎族异动、边民困苦等实质性问题，要么含糊其辞，要么大倒苦水，言外之意无非是“边关艰苦，朝廷拨付不足，将士们日子难过，还请大人多多美言”。
似锦端坐上首，神色平静，对敬酒来者不拒，却浅尝辄止，言语不多，只在关键处淡淡点拨几句，便让王莽等人冷汗涔涔，不敢再信口开河。
她那双清澈平静的眼眸，仿佛能洞穿一切虚伪，让这些习惯了欺上瞒下的边关蠹（dù）虫，感到了前所未有的压力。
谢云樊则坐在一旁，自斟自饮，嘴角始终噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神阴鸷地扫视着在场众人，如同毒蛇在审视猎物。
他不发一言，但那无形的威压，却让整个宴席的气氛都压抑了几分。王莽等人对他更是畏惧，敬酒时手都在抖。
一场宴席，吃得人心惶惶。
*
宴席散后，似锦被安排在了府中一处相对僻静的院落休息。
夜深人静，寒风呼啸。
似锦并未入睡，她坐在灯下，正对着铁壁关的城防图和历年军需账册，眉头微蹙。这铁壁关的糜烂程度，远超她的预期。城防松懈，军备废弛，粮草账目漏洞百出，守将王莽更是贪得无厌，蠢钝如猪！这样的关隘，如何能抵挡戎族铁骑？
“咚咚咚。”轻轻的敲门声响起。
“进来。”似锦头也未抬。
门被推开，几名穿着守将府仆役服饰的女子低着头，鱼贯而入。她们手中捧着崭新的锦被、暖炉、熏香等物，看似是来添置用度。
为首的一名管事模样的妇人，脸上堆着谄媚的笑容：“大人，边关苦寒，夜里风大，将军特命奴婢们送来些御寒之物，以免大人受了风寒。”
她说话间，眼神却不由自主地瞟向身后一名侍女手中端着的、盖着红布的托盘。那托盘看似普通，但边缘却隐约露出金灿灿的一角。
似锦目光扫过那托盘，心中冷笑。送温暖是假，行贿是真。
“放下吧。”她语气平淡，依旧看着手中的图纸。
“是，是。”那妇人连忙示意侍女将东西放下，又凑近几步，压低声音道：“大人一路辛苦，将军特意备下些许薄礼，聊表心意，还望大人在陛下面前，多多美言……”
说着，就要去掀那托盘上的红布。
“不必了。”似锦终于抬起眼，目光清冷地看向那妇人，“本官奉命巡查，秉公办事，不收取地方任何馈赠。这些东西，原样拿回去。”
那妇人脸色一僵，笑容凝固在脸上：“大人，这……这只是将军的一点心意……”
“军法如山。”似锦打断她，声音不大，却带着不容置疑的威严，“私相授受，按律当斩。你们是想害王将军，还是想试试本官的刀，利不利？”
那妇人吓得浑身一颤，脸色煞白，再不敢多言，连忙带着人，灰溜溜地退了出去，连那些“御寒之物”都没敢留下。
【啧，算她们识相！】阿若哼道，【想用钱收买我家阿锦？做梦！】
似锦面无表情，继续低头研究图纸。
这种低级的贿赂手段，在她看来，拙劣得可笑。
*
又过了约莫一个时辰，已是后半夜。
似锦刚将城防图上的几处明显漏洞标注完毕，准备熄灯休息。
“咚咚咚……”敲门声再次响起，比之前更轻，带着犹豫和怯懦。
似锦眉头微蹙。这么晚了，又是谁？王莽还不死心？
“谁？”她沉声问道。
门外沉默了片刻，传来一个细若蚊蚋、带着颤音的男声：“是……是奴家，柳如丝……”
柳如丝？那个王莽的侧夫？他来做什么？
似锦心中升起一丝警惕。深夜独自来访，绝非寻常。
“何事？”她声音冷淡。
“奴家……奴家奉将军之命，前来……侍奉大人安寝……”
门外，柳如丝的声音带着羞耻和恐惧，几乎要哭出来。
似锦眼神一冷。王莽！竟然用这种下作手段！把她当成了什么？好色之徒？
她想起之前那些人羡慕同情，甚至是……恶欲的目光。
原来如此。
她本想直接呵斥其离开，但转念一想，或许能从这个看似怯懦的柳如丝口中，套出一些关于王莽和铁壁关的真实情况。
“进来。”她冷声道。
门被轻轻推开一条缝，柳如丝低着头，怯生生地挪了进来。他依旧穿着傍晚那身水蓝色的绫罗长衫，但外面那件银狐斗篷却不见了，单薄的衣衫在寒冷的夜风中微微发抖。
更令人侧目的是，他这身衣服似乎经过“特殊处理”，领口松垮，衣带系得松散，行动间，白皙的锁骨和一小片胸膛若隐若现，带着一种刻意的、却又生涩的诱惑。
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