寒秋肃杀,万里山峦如铁。
青岚村匍匐在山坳里,像被遗忘在世外的一捧枯灰。村后,陨药山谷终年缠绕着紫黑色的瘴雾,那是连飞鸟都不愿掠过的死地。传说,上古有仙丹崩陨于此,药性溃散,异化万物,滋生出无尽的腐朽与奇毒。世代相传的训诫刻在每个村民的骨髓里:入谷者,永不还。
林夜的脚步,却踏破了这延续百年的死寂。
他站在谷口,瘦削的身形像一杆插在风里的标枪。身后,是母亲陈氏日渐微弱的咳喘,是村医摇头时袖口那抹刺眼的破败补丁,是“凡尘贱命,岂敢窥伺丹道灵物”的冰冷断言。身前,是翻涌的毒雾,是盘踞在传闻里的妖异与死亡。
少年深吸一口气,那气息刺喉而苦涩,带着一股金石锈蚀、草木糜烂的怪异药味。他没有犹豫,将怀中最后一点粗粮饼碎屑咽下,紧了紧背上那捆磨得发亮的麻绳,义无反顾地没入了那片浓得化不开的紫霾之中。
谷内景象,诡谲得令人头皮发麻。
不见天日,唯有瘴气氤氲,光线艰难地穿透下来,被扭曲成一片昏惨惨的幽绿。树木虬结歪扭,枝干漆黑如炭,叶片却呈现出一种妖艳的赤红或幽蓝,仿佛凝固的毒血。地面是厚厚的、不知积累了多少岁月的腐叶层,踩上去软腻无声,却不时有惨白的气泡“啵”地冒出,炸开一团更浓的恶臭。寂静是这里的主宰,一种沉重得压弯脊梁的死寂。
林夜屏住呼吸,眼观六路,耳听八方。他记得老猎户醉后含糊的呓语,记得自己多次在谷口徘徊观察的细节。他避开一片颜色娇艳欲滴、却散发着甜腻腥气的苔藓,那下面可能是能吞噬骨肉的毒沼。他侧身绕过一株不断滴落琥珀色汁液的怪藤,那汁液落在石头上,发出“滋滋”的轻响,腾起细小的白烟。
他的心在胸腔里擂鼓,不是不怕,而是不能怕。
母亲的脸在他眼前浮现,那灰败的色泽,比这谷中的死气更让他窒息。他必须找到赤血草,那传闻中能吊住性命、固本培元的灵草——即便它生长在这九死一生的绝地。
突然,他眼神一凝,蹲下身。几片焦黑叶片上,有一处极细微的啃啮痕迹,痕迹新鲜,还沾着一点晶莹的黏液。
“药瘴兔……”林夜低语。这种生灵以毒草为食,其血虽微毒,却也是一味奇特的药引。若能捕得,或可暂缓母亲咳血之症。
希望如同黑暗中挤出的一丝微光。他动作变得愈发轻盈敏捷,如同在林间潜行的豹。观察风向,布置绳套,以几粒精心保留的甜涩草籽为饵……每一个步骤都精准而冷静,那是多年贫苦生活磨砺出的生存智慧。
等待短暂而煎熬。终于,一只肥硕的、眼周赤红如血的灰兔警惕现身,它嗅着草籽的香气,一步步挪向陷阱。
绳起,套落!
兔子惊惶挣扎,吱吱尖鸣撕裂死寂。林夜如电扑出,一手捏断其喉骨,动作干净利落,将一切可能引来未知危险的声响扼杀在萌芽。温热的兔尸塞入背篓,带来一丝微末的踏实感。
但这远远不够。他的目光,再次投向山谷更深处,那片连阳光都彻底拒绝的黑暗。赤血草,必然生长在那里。
路途愈发艰难。毒瘴浓得几乎粘稠,压迫着胸腔,带来阵阵眩晕。岩石变得嶙峋怪异,状如妖魔獠牙。林夜嚼碎更多解毒草,苦涩的汁液勉强维持着清醒。他攀爬,迂回,汗水浸透破旧的衣衫,紧贴在皮肤上,冰寒刺骨。
就在体力近乎耗尽时,他攀上一处断崖,眼前豁然开朗——下方是一处小小的洼地,仿佛巨斧在山壁上劈出的裂痕。洼地中央,几缕稀薄的天光侥幸漏下,正照亮一小片土壤。
而在那片土壤上,十数株赤红色的异草正灼灼而生!
它们叶片肥厚,脉络贲张,通体宛如用最浓的鲜血浸染而成,在昏暗中自主散发着莹莹红光,吞吐着周遭稀薄的灵气,与整个山谷的死寂腐朽格格不入,充满了磅礴而妖异的生命力!
赤血草!而且是最上等的品相!
林夜的心脏几乎要跳出喉咙。狂喜如潮水般涌上,瞬间冲刷掉了所有的疲惫与恐惧。
然而,这喜悦下一秒便冻结成冰。
在那簇价值连城的赤血草旁,一具白骨,正依壁而坐!
白骨身披一件早已破烂不堪、却依旧能看出式样古拙奇特的丹袍,袍服上绣着的云鼎纹饰虽已褪色,却仍透着一股难以言喻的苍茫道韵。它头颅低垂,一臂搭在膝上,另一只骨的掌骨,却死死攥着一件东西——一块巴掌大小,非玉非铁,幽暗到仿佛能吸尽周围所有光线的黑色残片!
那残片透着诡异,那白骨透着不祥。
但赤血草近在咫尺,母亲的呼吸仿佛就在耳畔。林夜眼中闪过决绝,对着白骨深深一揖:“前辈,小子为救至亲,擅取灵药,得罪了!他日若有余力,必来收敛遗骸,以报赠药之恩!”
他不再犹豫,拔出药锄,小心翼翼地向那株最鲜艳的赤血草探去。他的动作极轻极稳,全身心都凝聚在锄尖,生怕伤及根须,损了药性。
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