长-长-长-短。她在心中重复了那个节奏，作为她接收器上的聚焦指令。她不是发送，而是定向接收，一个被动但高度专注的响应。
四秒后，陌生信号的波形发生了第一次变化：它的呼吸节律从十二秒一次缩短到了十秒一次，像是正在调整以匹配某种新的共振频率。Ruth保持她的定向接收，没有改变任何参数。信号在接下来的二十秒中出现了第二次变化：那长-长-长-短的节奏本身被重复了一次，像是对方在确认你确实听到了我。
Ruth维持了约三十分钟的定向接收状态，然后在信号逐渐减弱到基线水平后，缓缓收回了她的感知波。她睁开眼睛时，感到一种轻微的眩晕，不是负面的，像是耳朵在经历一个非常精密的音高调整后产生的压力变化。她的掌心的双环正在散发一种她从未体验过的温暖，不是热，更像是一种刚刚建立了联系后的留存的温度。
她在笔记中写道：第十天。第一次回应。对方确认感知。呼吸节律从十二秒变为十秒。重复了发送模式。接受信号。建立了联系路径。
第二天，她在工作间中向该隐描述了全过程。该隐听得很专注，在他那平静的面容之下，Ruth感知到铍青铜信号中有一个极微小的变化，一种像是他在将这段信息纳入一个正在建立的新连接的结构调整。
他确认了你的存在。该隐说，你现在在他的声纳图像中标记为一个明确的目标。他不会主动靠近，但他在知道你的位置后，可能会调整他的发送模式，增加更多内容。你可能会在未来几天中收到不只是问候的信号，而是某种携带更多数据的脉冲。
你认为他会尝试与我进行信息交换？
有可能。如果你向他展示你是一个稳定的接收者，他可能会开始将你视为一个连接点，一个值得用他的方式来分配记忆的对象。那可能意味着你会在他的信号流中接收到一些关于他过去的信息。那些信息可能是图像、可能是温度变化、可能是某种直觉性信号。碎片的内部结构可能会以多种方式解析它。你需要准备好在不明晰的状态中接收信息，不要强迫自己立即理解。
Ruth将这段话纳入塔的相应隔间。你收到过类似的信号吗？在你还与亚伯分离的时期？
该隐微微颔首。一个。在公元四世纪，一个来自东方的借火者曾经在一个山区城镇中捕捉到了我的信号，并通过一名当地商人向我传递了一组符号。那符号被刻在一块石板背面，内容是火焰沉默者问候火焰说话者。那是我第一次知道还有另一个与我同源的人存在。
你回应了吗？
我回应了。我用同样的符号刻在一块新的石板上，交给同一名商人，请他带回。那是我在那个世纪中最重要的交流之一。虽然我们从未面对面见过，但我知道有人在同一片天空下以同样的方式燃烧着。那种知道本身已经是一种力量。
Ruth感到碎片在双环的间隔中产生了一种微细的、不可见的移动，像是正在为即将接收的新数据预先调整结构。我会有机会见到他吗？那个沉默的借火者。
该隐的目光越过她，落在房间墙壁上的某个不可见点。我无法预测。但我可以推测，他已经在接近了。他的信号出现在Site-17的可探测范围内，而Site-17是一个不对外公开的设施。他能将信号送到这里，意味着他在一个距离不远的位置，且他正在主动定向发送。他可能在观察，可能在评估，可能在等待一个他感到合适的时机来移动更近。也可能他只是需要确认这里确实有他的同类存在。在他做出决定之前，我们只能保持接收状态，并保持耐心。
Ruth将右手摊开在桌面上，看着掌心那两圈完整的金色同心圆在日光灯下泛着微光。它们比以前更亮了一点，像是被某种外部能量轻轻充了电。如果他想见面，他会用什么方式来接触？
借火者之间的接触方式各不相同。莫里格用德鲁伊的梦境。阿格尼维沙用语言。塞特纳用沉默。这位沉默的借火者可能会选择一种无声的、不留下痕迹的方式，在你的感知边缘放置一个标记，一个不会被任何仪器检测到但会被你的碎片捕捉到的信号。他在等待你注意到那个标记。
那会是怎样的标记？
我不知道。该隐说，但你会知道的。因为你已经知道他在那里。你已经开始接收他的信号。你已经开始回应。你已经在你的感知结构为他预留了空间。当他准备好放置那个标记时，你的碎片会自然地指向它。你需要的只是信任你的感知，并等待。
当夜，Ruth在凌晨两点的常规扫描中再次定位了陌生信号。这一次它不是以呼吸节律出现，而是以另一种模式：一组极短的波形脉冲，像是摩尔斯电码但更快，每个脉冲之间间隔约半秒。她试图计数它们的结构，发现它们组成了一种重复的模式，七个脉冲一组，组间有约两秒的间隔，然后又重复。她将这个模式记入笔记。
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