旋转椅发出令人牙酸的摩擦声，在死寂的废墟大厅里回荡，格外刺耳。马尔科姆全身肌肉瞬间绷紧，匕首横在身前，将凯特护在身后，目光死死锁定那缓缓转过来的身影。
椅子上坐着一个人形……或者说，曾经是人的东西。
它（他？）穿着一件沾满油污、多处破损的深棕色工装，样式古老。裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，布满了细密的、如同电路板纹路般的暗色线条。它的脸庞大部分被一个硕大的、布满划痕的深黑色护目镜遮挡，护目镜边缘延伸出几根细小的金属管，连接着它的太阳穴和下颌。鼻子和嘴巴的部位则被一个结构复杂的金属呼吸面罩覆盖，正随着极其微弱的呼吸，发出嘶嘶的轻响。
最令人不安的是它的双手。那双手戴着一副厚重的、指尖镶嵌着各种微型工具的工作手套，此刻正停在一个打开了一半的、内部结构极其精密的金属仪器上。它的手指……是半透明的，隐约能看到里面如同光纤般流淌的、极其微弱的蓝色能量流。
这不是活人。至少不是通常意义上的活人。更像是一个……高度改造的机械义体？或者某种依靠能量维持的……存在？
那护目镜后的“目光”（如果它有目光的话）似乎落在了马尔科姆和凯特身上，尤其是在凯特那双星璇之眸上停留了片刻。没有任何敌意，也没有惊讶，只有一种……古井无波的平静，仿佛他们的到来早已在预料之中。
一个沙哑、带着明显电子合成音质感、却意外地并不冰冷的声音，从呼吸面罩下传来：
“信号屏蔽场外沿的扰动……果然是你们。比‘织网者’预估的抵达时间，晚了四分十二秒。”
它（他？）的声音顿了顿，那半透明的手指轻轻敲击了一下手中的仪器，发出清脆的金属叩击声。
“空间折跃的余波尚未完全平息。仲裁官的秩序印记如同跗骨之蛆。你们的状况……比信息流中描述的更为糟糕。”
马尔科姆没有放松警惕，沉声问道：“你是谁？‘织网者’派你来的？”
那存在微微偏了偏头，护目镜反射着凯特眼中微弱的光芒。“称呼我为‘守钟人’（Clockkeeper）。至于派遣……不完全是。我与‘织网者’存在信息交换协议，但并非隶属关系。”
它的“目光”转向凯特。“而你……‘弦月’。你的能量签名……发生了显着偏移。‘重构’的深度超出了数据库的记载。看来，静滞间内的遭遇，催化了某些……意料之外的变量。”
凯特与“守钟人”对视着，星璇之眸中光芒流转，似乎在快速分析对方的结构和能量特征。“你的存在形式……非标准生物体，非纯机械造物。能量核心基于某种……稳定的熵减反应。与这片废墟的时空停滞状态存在共鸣。你是……此地的‘维护者’？”
“维护者……”“守钟人”重复了这个词，电子音中似乎带上了一丝极淡的……类似感慨的波动，“算是吧。维护这座‘时之墓园’的寂静，确保某些……不应被唤醒的‘错误’，永远沉睡。”
它抬起那半透明的手，指向大厅深处一个被更多复杂仪器和粗大线缆环绕的、如同巨大棺椁般的金属结构。“这里，曾是一个试图窥探‘时间基石’的愚蠢项目的遗址。项目失败了，代价是这片区域被从正常的时间流中……‘剪切’了出来，陷入了永恒的‘刹那’。而我，是那场灾难后，唯一残存的……‘管理员’。”
时间实验？时空剪切？马尔科姆感到一阵头皮发麻。这个世界隐藏的秘密，远比他想象的更加深邃和危险。
“我们没兴趣了解这里的历史。”马尔科姆打断道，目光扫过身后，仿佛能穿透墙壁看到那正在迫近的追兵，“‘追迹者’很快会到。我们需要离开这里的方法，或者至少能暂时摆脱追踪的地方。”
“守钟人”的护目镜似乎闪烁了一下。“离开？‘无声旷野’是单向的过滤器。常规手段无法逆向穿透其边界，除非再次启动不稳定的空间折跃，但那无异于向追踪者发送更精确的邀请函。”
它的话让马尔科姆的心沉了下去。
“至于摆脱追踪……”“守钟人”的电子音顿了顿，似乎在计算着什么，“仲裁官的秩序印记基于底层规则锁定，极难清除。但……并非完全没有办法。”
它的“目光”再次聚焦在凯特身上。“‘弦月’的‘重构’能力，本质上是有限度地修改局部规则。如果她能精确解析印记的结构，并找到其与当前时空背景规则的……‘不兼容点’，或许可以进行局部覆盖或……‘欺骗’。”
凯特闻言，星璇之眸中的光芒再次变得锐利，她望向虚空中的某个方向，那里似乎还残留着秩序印记无形的波动。“解析需要时间，以及……不受干扰的环境。追兵不会给我们这个时间。”
“守钟人”那半透明的手指在旁边的仪器上快速敲击了几下，大厅一侧的墙壁突然无声地滑开，露出后面一条向下延伸、散发着幽蓝光芒的通道。
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